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L’économie rurale dans le Bilad al-Sudan occidental  (XVe-XVIe siècle)

The rural economy of the Western Bilad al-Sudan in the fifteenth and sixteenth centuries
Moussa Paré
p. 95-106

Résumés

Aux XVe et XVIe siècles, l’Empire songhaï, situé dans le Bilad al-Sudan occidental, connaît son apogée tant territoriale que politique et économique. Malgré de faibles précipitations dues à un climat désertique et tropical sec, l’agriculture pratiquée dans cette zone bénéficie d’un élément naturel qui assure son dynamisme : le fleuve Niger. Celui-ci apporte dans la vallée des terres d’alluvion qui se prêtent parfaitement à la céréaliculture. D’où la variété et l’abondance des productions qui favorise les échanges commerciaux, source de prospérité. C’est pourquoi les empereurs qui se succèdent à la tête de cet empire et qui en sont les plus grands propriétaires terriens accordent une attention particulière au travail de la terre et font exploiter leurs domaines par des esclaves. Les revenus qu’ils tirent de cette ressource leur permettent d’entretenir leurs principaux soutiens que sont l’armée et l’intelligentsia musulmane.

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Notes de l’auteur

Zone soudano-sahélienne où se sont succédés, entre le VIIIe et le XVIe siècle, de grands empires : Ghana, Mali et Songhaï.

Texte intégral

  • 2 Ou Empire des Songhaï, dont la capitale était Gao.
  • 3 Le plus grand souverain de l’Empire songhaï.

1De la deuxième moitié du XVe siècle à la fin du XVIe, l’Empire songhaï 2 domine l’Afrique de l’Ouest, englobant les territoires de l’ancien Royaume du Ghana et de l’Empire du Mali. En 1464, Sonni Ali 3 accède au trône du Royaume de Gao. À la tête d’une armée redoutable, il conquiert les places fortes que sont Tombouctou et Djenné et fait du petit royaume un empire, dont Askia Mohammed, qui régnera de 1493 à 1528, agrandira les frontières, jetant ainsi les fondements de la puissance des Songhaï.

  • 4 Tombouctou et Djenné ont été des métropoles économiques importantes, favorisées par la position géo (...)

2À son apogée, cet empire centralisé s’étend sur 2 500 kilomètres d’est en ouest, de l’embouchure du Sénégal aux confins du Tchad et des cités haoussas du Nigéria (voir carte p. 96). En 1591, fasciné par la « richesse » de cet empire, le souverain marocain El-Mansour (1578-1603) de la dynastie saadienne lance ses troupes à sa conquête [Dramani-Issifou 1982 : 95-109]. L’armée d’Ishaq II est défaite à Tondibi, et une partie de l’empire passe sous la domination du Maroc. La puissance politique des Askia s’appuie sur le commerce, principale activité économique des cités d’alors 4, mais s’appuie aussi sur un monde rural particulièrement dynamique.

3La littérature locale – le Tarikh el-Fettach et le Tarikh es-Sudan – fournit l’essentiel des sources utilisées. Élaborées à partir de traditions orales et de témoignages oculaires, ces chroniques ont été rédigées, au XVIIe siècle, par des lettrés soudanais originaires de Tombouctou. Ces sources exceptionnelles sont extrêmement précieuses même si l’on peut regretter parfois quelques insuffisances dues à la traduction. Elles nous renseignent non seulement sur les événements politiques et les campagnes militaires mais abordent aussi la question sociale et économique, en particulier l’organisation du travail de la terre et la production agricole.

4Ces deux derniers thèmes seront au centre de ce papier, qui revient sur les facteurs climatiques qui conditionnent la mise en valeur agricole puis s’intéressera à la structure agraire à proprement parler.

L’Empire songhaï aux e et e siècles

L’Empire songhaï aux e et e siècles

Considérations géoclimatiques et variété des productions alimentaires

5Au plus fort de son extension à la fin du XVe siècle, le Songhaï occupe des territoires qui font aujourd’hui partie de la Mauritanie, du Mali, du Niger et, dans une moindre mesure, de la Guinée. Ce qui insère l’Empire dans trois espaces climatiques, dont les limites ne sont pas figées : au nord, le domaine saharien ; au centre, la zone sahélienne proprement dite ; et, au sud, la zone soudano-sahélienne. L’absence de précipitations au nord, leur faiblesse au centre et au sud, et la chaleur omniprésente sont les principales caractéristiques de ce climat que l’on peut qualifier de « désertique et tropical sec » [L’Hôte, Dubreuil et Lérique 1996 : 57].

6La limite septentrionale du Sahara coïncide avec l’isohyète de 100 millimètres. Au-delà de cette ligne, en remontant vers le nord, on ne trouve pratiquement plus de végétation. Toutes les régions sont plus ou moins désertiques. Cette bande correspond à la Mauritanie, au nord du Mali et au nord du Niger. La zone nord-sahélienne s’étend entre des isohyètes de 150 à 300 millimètres, sur un espace de 200 à 300 kilomètres. La boucle du Niger, centre de l’Empire songhaï, fait partie de cet environnement, même si Raymond Mauny la rattache à la zone sud-sahélienne parce qu’elle présente des conditions plus soudaniennes que sahéliennes [1961 : 205].

7Le Sud-Sahel reçoit en moyenne 300 à 750 millimètres de pluie par an. La bande soudanienne, qui en reçoit 750, sert de transition avec une zone préforestière, qui commence lorsque la moyenne des pluies dépasse les 1 000 millimètres [L’Hôte, Dubreuil et Lérique 1996 : 59-60]. À partir de 300 millimètres de pluies, la culture sans irrigation devient possible. Mais la grande difficulté reste l’irrégularité des précipitations, qui interviennent surtout entre juillet et septembre. Cependant, quelques secteurs sont spécialement avantagés, comme les zones inondées de la vallée du Niger. Cet espace est suffisamment arrosé pour permettre l’installation de communautés humaines importantes.

  • 5 Depuis quelques années, on assiste à une régression du nomadisme dans la zone sahélienne, à la fois (...)

8Deux facteurs essentiels expliquent cette installation : l’un, d’ordre politique ; l’autre, d’ordre économique. D’une part, pour faire face à la menace des nomades sahariens et vivre en paix, les peuples sahéliens et soudaniens voisins ont été obligés de se constituer des États forts [Gareyane 2008 : 125] 5. D’autre part, cette bande étroite du Sahel possède une végétation suffisante pour rendre possible à la fois l’élevage (au nord, où les Touaregs nomadisent) et l’agriculture.

9À Tombouctou, dont les Touaregs Immaqqasharan ont fait un camp de transit dès le XIIe siècle, l’installation des Soninkés (commerçants), des Bozo (pêcheurs) et, surtout, des Songhaï (agriculteurs) dans cette zone inondée par le fleuve Niger contribue au développement d’une économie fondée sur l’échange des produits de la pêche et sur les premières cultures céréalières et maraîchères [Dédé 2010 : 82]. En effet, la sédentarisation de ces populations leur a permis de subvenir plus facilement à leurs besoins grâce à une agriculture qui ne peut s’accommoder d’une vie itinérante. Les surplus agricoles sont une ressource précieuse pour le pouvoir, et la zone bordière désertique est un marché potentiel.

10Dans la partie septentrionale de l’Empire, la vie agricole est soumise à des conditions climatiques plus difficiles que dans la boucle du Niger. D’après les témoignages des auteurs arabes, on peut penser qu’à l’époque le climat était moins aride qu’aujourd’hui. Une des carac-téristiques majeures du climat sahélien est l’extrême variabilité saisonnière et décennale des précipitations. Cette variabilité serait due, selon certains experts, à l’interaction de plusieurs processus complexes [Heinrigs 2010 : 12]. Il est évident que le Sahel a connu un assèchement progressif depuis le Moyen Âge. Au XIVe siècle, la boucle du Niger, et, plus précisément, la région des lacs, est relativement arrosée. Et le Niger, constamment alimenté par les pluies abondantes du Futa, où il prend sa source, irrigue cette zone via son réseau d’affluents.

11En général, le couvert végétal dépend, en quantité et en qualité, du degré d’humidité. Dès le Xe siècle, nous avons des informations sur la végétation du Royaume de Ghana. À propos de la cité d’Awdaghost, al-Muhallabi (990) observe :

  • 6 Voir le Recueil des sources arabes concernant l’Afrique occidentale du VIIIe au XVIe siècle (Bilad (...)

Les arbres qu’on y voit sont les arbres qui poussent dans les terrains pierreux, comme l’acacia et le palmier sauvage 6.

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  • 7 Recueil des sources arabes..., p. 99.

13L’acacia fournit, en outre, des extraits tannants utilisés pour le travail du cuir. Bien qu’aujourd’hui la région de Ghana soit quasiment désertique, al-Bakri (1068) décrit, autour de la ville du roi, « des massifs d’arbres et une végétation touffue » 7. C’est, en fait, une forêt sacrée. Au XIVe siècle, al-Umari livre une description détaillée de la végétation de la région de Niani, au sud-ouest :

  • 8 Recueil des sources arabes..., p. 267.

Y poussent encore des arbres sauvages aux fruits comestibles et de bon goût, entre autres, un arbre appelé tadmat (baobab), qui porte (des fruits) en forme de godet [...] Il y a aussi un arbre appelé zbizur (peut-être le néré), qui produit un fruit comme les gousses du caroubier [...] Il y a un arbre appelé kariti, qui a un fruit semblable au limon et dont le goût est semblable au fruit du poirier, avec, à l’intérieur un noyau charnu 8.

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15Des baobabs parsèment la route qui va d’Iwalatan (Oualata, en Mauritanie) au Mali. Empruntée, en 1352, par Ibn Batoutah, cette route, en plus d’être sécurisée, est jonchée de grands arbres (certainement des baobabs) qui protègent le voyageur de l’impétuosité du soleil et dans le tronc desquels on trouve de l’eau pour étancher sa soif :

  • 9 Voir les Voyages d’Ibn Batoutah, 1858, p. 341. En plus de l’eau, le voyageur profite d’autres commo (...)

Et tout le long du chemin nous trouvâmes de gros arbres séculaires. Un seul suffit pour donner de l’ombre à toute une caravane [...] Quelques-uns de ces arbres ont souffert d’une carie à l’intérieur, à la suite de quoi l’eau de pluie s’est amassée dans leur creux et a formé comme un puits, dont l’eau est bue par les passants 9.

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17Dans l’ensemble, le Songhaï ne présente pas l’aspect d’une zone trop aride. Le sud de l’Empire correspond à la partie sahélienne. Cette zone plate est traversée par le fleuve Niger. Le delta intérieur de ce fleuve est une région verte relativement arborée, avec une végétation de brousse, où les activités agropastorales sont importantes. On y trouve un peu partout le baobab et l’acacia et, même, le palmier doum et le rônier dans les zones plus humides du Dendi (Nord-Soudan).

18Si la nature procure les fruits du baobab et du néré, l’agriculture, elle, offre plusieurs variétés de légumes et de céréales. Déjà, au début du Xe siècle, dans la zone de Ghana :

  • 10 Recueil des sources arabes..., p. 54. Parfois traduit par « sorgho », le durrha renvoie ici plutôt (...)

Les gens du pays se nourrissent de mil (dhurra) et de dolique 10.

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20À Oualata, des jardins fournissent des produits maraîchers, comme les concombres, les pois et les pastèques. À Awdaghost :

  • 11 Recueil des sources arabes..., p. 83. Le blé est donc une céréale rare, réservée à une certaine cla (...)

On trouve des jardins de dattiers où on cultive le blé à la bêche [...] Seuls les princes et les gens de qualité se nourrissent des produits de ces jardins 11.

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22Pour la région de Niani (zone soudanienne), al-Umari fait mention de deux nouvelles céréales, le riz et le funi (fonio), également présentes dans les parties inondées de la boucle du Niger où les légumes sont plus variés :

  • 12 Recueil des sources arabes..., p. 267.

On cultive chez eux le haricot, la courge, le navet, l’oignon, l’ail, l’aubergine, le chou. Toutefois, l’aubergine et le chou y sont rares 12.

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24Al-Umari évoque également la culture d’une autre plante, qu’il appelle kafi :

  • 13 Recueil des sources arabes..., p. 266.

Ce sont des racines fines : on les enfouit en terre jusqu’à ce qu’elles grossissent et durcissent 13.

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26Selon le traducteur Joseph M. Cuoq, il s’agit probablement de l’igname, plante somme toute assez banale mais qui, en raison de l’anecdote que rapporte à son propos al-Umari, paraît revêtir un statut particulier. En effet, en cas de vol de cette plante dans un champ, le roi fait couper la tête du voleur et la fait suspendre à la place de la plante. La sanction paraît disproportionnée mais elle ouvre une perspective d’explication plus générale : la terre étant cultivée pour le compte du souverain, tout vol est perçu comme un crime de lèse-majesté.

  • 14 Voir le Tarikh el-Fettach, 1981, pp. 119-120.

27À Tendirma, sur le Niger, au sud de Tombouctou, des Juifs font office de maraîchers, ce qui les amène à creuser des puits 14. Bien que ces Beni-Israël soient installés dans la zone lacustre de la boucle du Niger où l’exploitation de la terre est réglée par le rythme des inondations, ils n’utilisent pas les eaux du fleuve mais, pour avoir accès à la nappe phréatique, creusent des puits pouvant atteindre une profondeur de 118,4 mètres. Dans les textes, les auteurs arabes insistent sur l’importance de l’eau douce pour l’arrosage. Cette pratique des Beni-Israël pourrait s’expliquer par l’excessive salinisation du Niger causée par l’évaporation due aux fortes chaleurs.

28Dans l’Empire songhaï, de nombreux produits sont ainsi tirés de la terre.

Structure agraire et mise en valeur

  • 15 Tarikh el-Fettach, p. 119.

29Dès le Xe siècle, al-Muhallabi souligne que la richesse des habitants de Gao, future capitale de l’Empire, consiste en biens meubles, maisons ou magasins, mais aussi en biens fonciers. Des citadins possèdent donc des domaines qu’ils font exploiter. Au XVe siècle, les propriétaires fonciers les plus importants sont les Askia, les lettrés et autres cadres musulmans, sans compter des hauts fonctionnaires. Il faut toutefois préciser que les modestes propriétaires indépendants restent pratiquement inconnus, si ce n’est la mention des Juifs de Tendirma, qui semblent pouvoir vendre librement leur récolte aux négociants « pour des sommes considérables » 15, ce qui signifie que leur domaine leur appartient.

30Il est évident que la condition paysanne est variable. Contrairement à ce qui se passe en Occident, l’esclavage est encore en vigueur mais il n’y a pas de structure d’encadrement spécifique du monde paysan (seigneurie, paroisse, etc.). La « société » paysanne est plutôt homogène. De nombreux paysans sont propriétaires de leurs terres, qu’ils mettent en valeur pour subvenir à leurs besoins. En complément de l’agriculture, ces petits paysans pratiquent un élevage que al-Umari, au XIVe siècle, peint en ces termes :

  • 16 Recueil des sources arabes..., p. 268.

Leurs moutons et leurs chèvres n’ont pas de pâturage mais errent sur les fumiers et les ordures 16.

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32Le Tarikh el-Fettach nous donne la liste et la localisation géographique des possessions des Askia pendant le règne de l’Askia Daoud :

Il y avait en effet des plantations dans tous les pays placés sous son autorité, c’est-à-dire l’Ereï, le Dendi, le Koulané, le Kereï-Haoussa, le Gourma, avec les territoires qui les avoisinnent du côté de Koûkiya et de Gao, jusqu’au Kîssou, d’une part, et jusqu’aux îles de Bamba et de Benga, d’autre part, puis l’Aterem, jusqu’au Kingui et le Bounio jusqu’au dernier port de Débo (p. 178).

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34Plus loin, le texte précise  :

Ce prince possédait, dans la province du Dendi, une propriété rurale appelée « Abda » et cette plantation occupait 200 esclaves (p. 179).

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36Les Askia disposent alors de deux types de domaines. Si les uns sont leur propriété personnelle (c’est le cas pour Abda), les autres sont considérés comme appartenant au domaine royal, transmis de souverain en souverain. Ces terres de la couronne ne peuvent être attribuées que dans des conditions précises. C’est ainsi que, sous le règne de l’Askia Mohammed Bani (1586-1587), le Kabara-farma (commandant du port) Alou a pu contester le don d’un champ de riz que l’Askia avait fait à un uléma :

  • 17 Recueil des sources arabes..., p. 237.

Le Kabara-farma Alou était venu dans le dessein d’enlever au cheikh la jouissance de ce champ, prétextant qu’il faisait partie du domaine royal, que le cheikh ne l’avait pas mis en valeur et que le terrain en question était toujours attribué à celui qui était investi des fonctions de Kabara-farina, lequel cultivait pour le compte de la maison royale de l’Askia 17.

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38Cet extrait est intéressant à plus d’un titre. D’abord en ce qu’il indique qu’un Askia n’est pas autorisé à donner une partie du domaine royal. Ces terres sont confiées à des fonctionnaires, qui les mettent en valeur. Et les revenus sont destinés au souverain. Aussi, le fait qu’il soit reproché au cheikh de n’avoir pas mis la terre en valeur montre le rôle attribué à l’exploitation agricole dans l’Empire songhaï.

39L’Askia tire de ses nombreuses propriétés des ressources substantielles :

  • 18 Recueil des sources arabes..., p. 178.

Les vivres que lui rapportait la récolte de ses cultures étaient si abondants qu’on ne saurait les évaluer ni en indiquer la quantité 18.

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41S’agissant de l’Askia Daoud, on apprend qu’il exige du régisseur de sa ferme d’Abda 1 000 sounnou de riz par an. Ce terme désigne un grand sac de cuir fait de peaux cousues ensemble, qui peut contenir 200 à 250 litres de céréales, soit 200 à 250 kilos. Sékéné Mody Cissoko fait remaquer que cette mesure est excessive. Il évalue la récolte d’Abda à 50 tonnes [2000 : 125] et non à 250, comme le laisse entendre le Tarikh. Chaque sounnou ne contiendrait donc que 50 litres ou kilos de céréales. L’évaluation de Sékéné Mody Cissoko semble plus vraisemblable.

42Au niveau du gouvernement central, il est probable que le Fari-monzo (ministre de l’Agriculture) ait à surveiller les domaines des souverains et les rentrées de céréales. Nous n’avons toutefois que peu de renseignements sur ses fonctions. Dans chaque « pays » sous l’autorité des Askia, des esclaves travaillent dans leurs propriétés sous la direction d’un fanfa (chef d’esclaves).

43Ces esclaves sont des captifs provenant des campagnes militaires menées par les empereurs. C’est ainsi que trois tribus, qui faisaient partie des serfs domestiques des Malli-koï (gouverneurs du Mali), passeront sous l’autorité des Chi et des Askia : du temps des Malli-koï, ces tribus devaient labourer, par couple, 40 coudées de terre, la coudée équivalant à 50 centimètres. Par « serfs domestiques » il faut comprendre des esclaves depuis longtemps attachés à une famille et dont les descendants font partie des biens de cette famille. Les Malli-koi avaient pris leurs précautions pour se garantir une descendance servile. En effet, lorsque l’homme esclave se mariait, ces gouverneurs donnaient 1 000 cauris à la belle-famille pour maintenir en esclavage femme et enfants. Lorsque ces esclaves passeront sous l’autorité des Chi, ils seront répartis en groupes de 100 personnes, chaque groupe ayant la charge de 200 coudées. On peut donc parler d’une exploitation intense de la terre. Ainsi, l’Askia Daoud, qui a un domaine de 400 coudées (3 à 5 hectares), emploie environ 200 esclaves.

  • 19 Tarikh el-Fettach, p. 136. « Alfa » est le diminutif du mot arabe al-faqih, jurisconsulte : celui q (...)
  • 20 Tarikh el-Fettach, p. 136. L’expression « donner la jouissance du pays » laisse supposer que Mohamm (...)

44Si l’Askia apparaît comme étant le plus riche propriétaire de l’Empire, il n’est cependant pas le seul. L’aristocratie politique et religieuse se voit également octroyer des terres. Nous avons déjà cité l’exemple du domaine revendiqué par le Kabara-farma Alou. Les ulémas et les lettrés de Tombouctou seront particulièrement privilégiés par l’Askia Mohammed 1er. Les lettrés jouiront d’une haute considération attachée à leur savoir et, surtout, à la religion musulmane, devenue la religion officielle. L’Askia Mohammed donnera ainsi à Alfa Salih Diawara « tout ce qui s’étend du lieu-dit Issa-Keïna jusqu’au lieu-dit Kâ » 19, y compris trois tribus qui deviendront sa propriété. Au cheikh Mohammed Touré, l’Askia donnera « la jouissance du pays que l’on peut parcourir sur une monture en partant de Harkousa Kaïgoro et en marchant droit devant soi, depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher » 20.

45Les souverains et les lettrés musulmans forment donc une aristocratie foncière qui vit des revenus de la terre, sans pour autant l’exploiter. En effet, ce sont des esclaves, parfois regroupés en villages de culture, qui mettent en valeur la terre moyennant une redevance essentiellement constituée d’une partie des récoltes. C’est, comme en Occident, le faire-valoir direct où des esclaves domestiques et, plus tard, des serfs et des colons seront utilisés pour la mise en valeur des domaines ou villae [Devroey 2003 : 69 ; Dumézil 2006 : 108].

46Ces captifs ou esclaves de la couronne travaillent sous la direction de fanâfi (chefs d’esclaves), chargés de les surveiller et de convoyer les redevances. Souvent, le chef des fanâfi garde pour lui une partie de la récolte. Comme le rapporte le Tarikh el-Fettach : Missakoulallah, chef des fanâfi de la plantation d’Abda, avait fait don de la récolte de l’Askia à l’imam, aux talebs, aux pauvres et aux veuves. Lorsque le souverain envoya ses pirogues chercher les 1 000 sounnou de riz qui lui étaient dus, Missakoulallah parvint à les lui fournir grâce au surplus qu’il avait conservé de la récolte précédente (pp. 183-190).

47L’Empire songhaï est donc caractérisé par un système de grandes propriétés exploitées sous la forme du métayage, avec de nombreux captifs devenus métayers. Très tôt, la culture du sorgho, du mil et du riz dans les zones inondées ainsi que les produits de la pêche, de la chasse et de l’élevage permettront de disposer de surplus qui feront l’objet d’échanges. C’est ce commerce qui sera à l’origine du commerce transsaharien et du développement des villes, avec la création de marchés comme Djenné, dont Jean-Léon l’Africain note au XVIe siècle :

  • 21 Description de l’Afrique, 1956, p. 470.

L’abondance d’orge, de riz, de bétail, de poisson, de coton y est extrême 21.

48

49Le riz, le mil et le poisson séché sont échangés contre du fer, de la pierre et du cuivre venu du Nord. La base du commerce – les céréales – représente un atout trop important pour que le pouvoir central des Chi ou des Askia négligent cette production.

50Outre les revenus des échanges, la prospérité agricole prévient les disettes et, par conséquent, quantité de troubles. Elle préserve la richesse des cités, qui voient leur commerce fleurir. Or, les empereurs doivent, d’un côté, entretenir l’armée en vue de leurs nombreuses campagnes militaires et, de l’autre, garantir le bien-être des dignitaires musulmans car ce sont là les deux piliers qui légitiment leur pouvoir. C’est pourquoi il leur est indispensable de contrôler l’activité agricole. La meilleure méthode pour ce faire est de s’attribuer la propriété de la terre, de la faire exploiter contre une redevance fixe et obligatoire et d’accorder la jouissance de certains domaines à des bénéficiaires, lesquels deviennent ainsi dépendants de leur pouvoir.

Conclusion

51Bien que l’Empire songhaï paraisse peu favorisé par son climat, il est riche de l’élément naturel qu’est le fleuve Niger. Malgré des inondations parfois destructrices, ce fleuve apporte, dans la vallée, des alluvions qui se prêtent parfaitement à la céréaliculture. Ce qui explique à la fois la variété et l’abondance des productions permettant, très tôt, des échanges commerciaux qui garantiront à cette zone sa prospérité.

52Déjà bien organisé sous Sonni Ali, l’Empire songhaï connaîtra, avec les Askia, une extension de son territoire et la création d’un État véritablement centralisé, dans lequel les souverains seront détenteurs du pouvoir politique et d’une puissance économique due au contrôle qu’ils exerceront sur la production agricole. Ils seront les plus grands propriétaires terriens. Grâce à une économie rurale performante, leur système, très stable sur le plan politique, leur permettra d’assurer la rétribution régulière des fonctionnaires et de se montrer très libéraux à l’égard des ulémas, et, donc, d’entretenir des relations de clientélisme.

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Notes

2 Ou Empire des Songhaï, dont la capitale était Gao.

3 Le plus grand souverain de l’Empire songhaï.

4 Tombouctou et Djenné ont été des métropoles économiques importantes, favorisées par la position géographique de l’empire, qui en fait un partenaire privilégié du Maghreb, voire de tout le bassin méditerranéen. De Tombouctou partent les grandes routes transsahariennes qu’empruntent les caravanes des négociants arabes lourdement chargées de divers produits (or, sel, cuivre et esclaves échangés contre bijoux, dattes, tissus, armes et livres). Le contrôle de ce trafic transsaharien a toujours été un enjeu de la politique extérieure des souverains songhaï.

5 Depuis quelques années, on assiste à une régression du nomadisme dans la zone sahélienne, à la fois pour des raisons politiques (volonté des pouvoirs publics d’intégrer ces populations à la collectivité nationale) mais aussi pour des raisons économiques (réduction des pâturages).

6 Voir le Recueil des sources arabes concernant l’Afrique occidentale du VIIIe au XVIe siècle (Bilad al-Sudan), 1985, p. 76. Notons que ces deux types d’arbre sont propres aux pays chauds. Les fouilles effectuées à Awdaghost et Kumbi-Saleh viendront confirmer ces dires puisque les archéologues constateront que ces bois étaient utilisés dans les anciennes constructions.

7 Recueil des sources arabes..., p. 99.

8 Recueil des sources arabes..., p. 267.

9 Voir les Voyages d’Ibn Batoutah, 1858, p. 341. En plus de l’eau, le voyageur profite d’autres commodités qu’offre la nature, comme le miel qu’on recueille dans certaines ouvertures.

10 Recueil des sources arabes..., p. 54. Parfois traduit par « sorgho », le durrha renvoie ici plutôt au petit mil.

11 Recueil des sources arabes..., p. 83. Le blé est donc une céréale rare, réservée à une certaine classe sociale. Comme le sorgho et le mil, il est semé en été au moment des pluies.

12 Recueil des sources arabes..., p. 267.

13 Recueil des sources arabes..., p. 266.

14 Voir le Tarikh el-Fettach, 1981, pp. 119-120.

15 Tarikh el-Fettach, p. 119.

16 Recueil des sources arabes..., p. 268.

17 Recueil des sources arabes..., p. 237.

18 Recueil des sources arabes..., p. 178.

19 Tarikh el-Fettach, p. 136. « Alfa » est le diminutif du mot arabe al-faqih, jurisconsulte : celui qui a la connaissance du Coran et du droit coranique. Ce mot peut aussi désigner simplement le savant ou le lettré.

20 Tarikh el-Fettach, p. 136. L’expression « donner la jouissance du pays » laisse supposer que Mohammed Touré exploite et profite des revenus de la terre sans en être véritablement propriétaire et sans pouvoir la transmettre en héritage. En revanche, les trois tribus installées dans ce territoire sont considérées comme « sa propriété » : Mohammed Touré peut donc les faire travailler comme il l’entend.

21 Description de l’Afrique, 1956, p. 470.

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Table des illustrations

Titre L’Empire songhaï aux e et e siècles
URL http://journals.openedition.org/etudesrurales/docannexe/image/10038/img-1.jpg
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Pour citer cet article

Référence papier

Moussa Paré, « L’économie rurale dans le Bilad al-Sudan occidental  (XVe-XVIe siècle) »Études rurales, 193 | 2014, 95-106.

Référence électronique

Moussa Paré, « L’économie rurale dans le Bilad al-Sudan occidental  (XVe-XVIe siècle) »Études rurales [En ligne], 193 | 2014, mis en ligne le 01 janvier 2014, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/etudesrurales/10038 ; DOI : https://doi.org/10.4000/etudesrurales.10038

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