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Comptes rendus

Jacques Chantereau, Jean-François Cruz, Alain Ratnadass et Gilles Trouche, Le sorgho

Versailles-Gembloux, Éditions Quæ-Presses agronomiques de Gembloux, « Agricultures tropicales en poche », 2013, 245 p.
Fabien Gaveau

Texte intégral

Jacques Chantereau, Jean-François Cruz, Alain Ratnadass et Gilles Trouche (avec la collaboration de Geneviève Fliedel), Le sorgho. Versailles-Gembloux, Éditions Quæ-Presses agronomiques de Gembloux, « Agricultures tropicales en poche », 2013, 245 p.

1C’est à la cinquième céréale la plus importante au monde, le sorgho, qu’est consacré cet ouvrage collectif. D’origine africaine, acclimatée, pour l’alimentation animale, jusque dans les zones tempérées, cette graminée ne connaît que de faibles développements depuis 1985. Toutefois, elle joue un rôle vivrier majeur dans de nombreuses régions du monde et a, avec ses variétés à haut rendement, conquis le Brésil, l’Argentine, les États-Unis (1er producteur mondial) et l’Inde (2e producteur mondial). Là où progressent niveau de vie et urbanisation, son recul est manifeste au profit du riz, du blé et du maïs.

2Après avoir dressé un panorama des variétés cultivées (chapitre 2), les auteurs retracent l’histoire du sorgho (chapitre 3). Issue d’une graminée, cette céréale semble présente dans la vallée du Nil dès le VIIe millénaire avant notre ère mais sa culture n’est avérée qu’au IIIe millénaire, en Afrique et en Chine.

3Les chapitres 4 et 5 détaillent la morphologie de la plante et sa végétation. Les deux chapitres suivants traitent des parasites, des maladies et de la manière dont les variétés actuelles ont été sélectionnées.

4À l’empirisme des premiers cultivateurs a succédé, au XIXe siècle, une recherche de plus en plus scientifique en lien avec une nouvelle pensée agronomique d’inspiration européenne. Actuellement, environ 200 000 variétés de sorgho sont recensées mais la collecte demeure incomplète. Cela dit, les paysans du monde attribuent parfois un nom différent à des plants issus de sélections empiriques dont l’examen génétique révèle une similitude profonde. Aujourd’hui, on cherche à élaborer des semences à haut rendement adaptées aux milieux tempérés.

5L’idée d’associer les producteurs africains à la sélection scientifique a été émise dès les années 1930 mais n’a été activée que récemment, à l’occasion du partenariat franco-malien des années 2000.

6Les groupes semenciers mondiaux interviennent dans ce processus et en retirent, via des brevets, une redevance au titre de la propriété intellectuelle. La privatisation du matériel végétal heurte les paysans depuis longtemps habitués à produire eux-mêmes les semences destinées à leur usage. Notons que, à l’échelle planétaire, ce point est devenu très problématique pour toutes les cultures.

7Le chapitre 9 décrit la variété des systèmes culturaux du sorgho. Les auteurs proposent un véritable tour du monde en la matière. Les chapitres suivants portent sur les différentes phases de la culture et les opérations post-récolte.

8De riches développements, enfin, sont consacrés à l’obtention des farines de sorgho, œuvre d’un travail féminin, pénible et peu mécanisé. De fait, la farine de sorgho demeure, dans de nombreuses régions, la base de repas traditionnels – du (bouillie consistante composée de farine, jus de citron et eau bouillante) au Burkina et au Mali ; du kissar (mince crêpe de farine fermentée) au Soudan et au Tchad ; du roti (pain traditionnel sans levain) en Inde – ainsi que la base de boissons comme le dolo du Burkina ou le kaffir d’Afrique du Sud. Les animaux se nourrissent de sorgho. La plante est également intéressante en ce qu’elle permet de produire des agrocarburants ou de l’énergie par combustion des parties ligneuses.

9Si cet ouvrage est écrit dans une optique agronomique, les chercheurs en sciences sociales et humaines pourront cependant y puiser de nombreuses informations et pistes de réflexion.

10Le sorgho semble d’abord lié au monde de la pauvreté, et l’élévation du niveau de vie le destine de plus en plus à l’alimentation des animaux. Le fait que, dans une majorité de régions, la préparation des grains soit un travail de femme explique sa faible mécanisation.

11L’éclatement des structures sociales dû aux migrations et à l’urbanisation détruit le système qui accompagne la culture et le travail du sorgho. Le fait d’avoir inclus cette céréale dans la recherche agronomique occidentale a contribué à réduire l’autonomie des paysans des pays en développement.

12L’ouvrage permet de saisir comment un élément de la nature s’est construit comme une ressource pendant des centaines d’années et s’est inscrit au cœur de systèmes sociaux. L’héritage colonial et la globalisation assurent à l’Occident une nouvelle emprise sur ce produit.

13La recherche met l’accent sur de nouveaux usages énergétiques ou animaliers accompagnant au fond l’usage alimentaire des plus grandes céréales. Pourrait-on aller jusqu’à soutenir que le recul du sorgho est un indicateur du changement de structure des sociétés non occidentales ? L’idée reste bien là quand le livre se referme.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Fabien Gaveau, « Jacques Chantereau, Jean-François Cruz, Alain Ratnadass et Gilles Trouche, Le sorgho »Études rurales [En ligne], 193 | 2014, mis en ligne le 01 janvier 2014, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/etudesrurales/10074 ; DOI : https://doi.org/10.4000/etudesrurales.10074

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Auteur

Fabien Gaveau

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