Navigation – Plan du site

AccueilNuméros197La lèpre, actrice de la construct...

La lèpre, actrice de la construction de l’empire éthiopien au xxe siècle

Leprosy: an actor in the construction of the Ethiopian Empire in the 20th century
Vanessa Pedrotti
p. 93-112

Résumés

En 1901, la première léproserie éthiopienne voit le jour à Harar sous le nom de « Saint-Antoine ». Cette initia­tive missionnaire, consolidée par la présence du docteur Jean Féron, marque le point de départ d’une nouvelle conception de la maladie. Au lieu d’une punition divine, la lèpre est perçue comme une maladie et, progressive­ment, elle devient une priorité publique nationale. Mis­sionnaire, médecin de la léproserie ou représentant de l’État éthiopien, chacun construit sa distinction entre un environnement sain ou malsain. Pourtant, si les diffé­rents protagonistes s’attribuent la légitimité de gérer la lèpre, c’est à la maladie que revient la place d’actrice principale tant elle sert et révèle à la fois les enjeux environnementaux, nationaux et impériaux. Ainsi, inter­roger la manière dont la lèpre a été pensée, gérée et institutionnalisée au cours du XXe siècle éthiopien per­met d’apporter un nouveau regard sur le processus de modernisation étatique dans lequel Hailé Sélassié Ier avait décidé d’ancrer l’Éthiopie.

Haut de page

Texte intégral

1Aux yeux des observateurs étran­gers, l’Éthiopie est considérablement affectée, depuis l’époque moderne, par la lèpre. C’est ce que rapportent Francisco Álvares au XVIe siècle, Nathaniel Pearce au XIXe siècle ou encore Paul Mérab au XXe siècle, ce dernier estimant à plus de 30 000 le nombre de personnes affectées [Pankhurst 2007 : 549-550]. Aussi, depuis la fin du XIXe siècle, missionnaires et médecins trouvent à travers la figure du lépreux la raison de leur présence sur le sol éthiopien. Apportant avec eux concep­tions et savoirs sur la maladie, ils vont contri­buer en l’espace de cinquante ans à placer la lèpre au centre des préoccupations nationales.

  • 1 Entrer dans un sanctuaire réservé aux prêtres, vio­lation du contrat de mariage un soir de pleine l (...)

2Le seul mot « lèpre » provoque, encore aujourd’hui, un sentiment de peur, hérité de littératures religieuses, philosophiques ou médi­cales relativement anciennes. Dans le Sushruta Samhita (compilation des traditions médicales de l’Inde écrite VIe siècle avant notre ère), les Histoires d’Hérodote ou encore la Bible, la lèpre est décrite comme un véritable fléau. En Éthiopie, si l’on en croit certains textes saints et juridiques, la maladie semble aussi sévir depuis longtemps : elle est notamment men­tionnée dans le Fetha Nagast, code juridique rédigé au XIIIe siècle. Si d’un côté le concept d’impureté décrit dans le Lévitique ou le Synaxarium tend à stigmatiser les lépreux, de l’autre, le code de loi donne une vision plus empirique de la maladie. Constater un état de lèpre chez une personne, par exemple, n’est pas un motif suffisant pour empêcher un mariage. La décision appartient aux fiancés [Pankhurst 1990 : 82-83]. Pour l’historien Richard Pankhurst, le thème récurrent des cures miraculeuses explique cette vision miti­gée car il suppose la possibilité d’une guéri­son. Le plus souvent attribuées au Christ ou à Marie, les cures ne peuvent cependant être efficaces que si la personne se repent [idem : 84]. De par son ancienneté et son caractère imprévisible, la lèpre fût associée, depuis son identification, à une punition divine, causée par un mauvais comportement1 ou une pos­session spirituelle. Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle qu’elle est reconnue comme une maladie infectieuse provoquée par un micro­organisme.

  • 2 L’exact mécanisme de transmission reste incertain. Si les spécialistes le notifient par le terme de (...)

3Alors que le Français Louis Pasteur vient tout juste de démontrer le caractère infectieux des bactéries, le Norvégien Gerhard H. A. Hansen découvre, en 1873, la bactérie respon­sable de la lèpre. Le Mycobacterium Leprae affecte tous les tissus du corps et prend plu­sieurs formes : tuberculoïde, lépromateuse ou interpolaire, passant de l’une à l’autre. Seuls les malades bacillifères risquent de transmettre la bactérie responsable de la maladie via les bacilles qu’ils sécrètent par les muqueuses2. Il existe une résistance immunitaire contre l’infection, mais celle-ci dépend de la nutrition, du lieu d’habitat ou encore des hormones. Ainsi en Europe, à partir du XXe siècle, la maladie perd peu à peu son caractère impré­visible et accidentel pour devenir la consé­quence d’un mode de vie : « la peur de la maladie se mue progressivement en hantise du microbe » [Faure 1994 : 221]. Conscients que la maladie persiste dans de nombreux pays, les membres du Congrès sur la lèpre (Berlin, 1897) préconisent l’isolement comme le meilleur procédé prophylactique. À l’issue de cette rencontre internationale, la commu­nauté scientifique reconnait la dimension conta­gieuse de la lèpre [Bériac 1988 : 278].

4C’est dans ce contexte qu’en 1901 la pre­mière léproserie éthiopienne voit le jour à Harar, sous le nom de Saint-Antoine. Cette initiative missionnaire s’inscrit dans une logique sanitaire (prévenir les risques de contagion), sociale (venir en aide aux lépreux) et reli­gieuse (convertir de nouvelles âmes). Si elle va rencontrer de nombreuses vicissitudes, elle marque le point de départ d’une nou­velle conception de la maladie. Au début du XXe siècle, la présence coloniale en Afrique se traduit, entre autres, par l’émergence de postes médicaux destinés à gérer l’expansion territoriale, la santé des colons dans un pre­mier temps puis l’hygiène publique dans un second, le but étant d’assurer le succès de la « mission civilisatrice » en préservant les Africains des maladies [Bado 1996 : 30]. Il en va différemment de l’Éthiopie qui reste un pays souverain sans pour autant qu’il refuse les conseils et soutiens des puissances occi­dentales.

5L’arrivée en 1930 de Jean Féron, médecin spécialisé en léprose, renforce l’initiative missionnaire tout en atténuant le prosélytisme au profit d’une préoccupation médicale plus acceptable. Déterminé à trouver un traitement, il confère à l’établissement une renommée nationale et internationale qui ébranle l’État éthiopien soucieux de préserver sa souve­raineté. La lèpre devient progressivement un problème national et l’objectif du ministère de la Santé publique est de se réapproprier cette question sanitaire. Comment la léproserie Saint-Antoine s’émancipe-t-elle de son intention reli­gieuse pour devenir un établissement médical convoité par le ministère de la Santé publique éthiopien ? Quel rapport à la maladie cela implique-t-il ? Comment la lèpre a-t-elle été pensée, gérée et institutionnalisée au XXe siècle par différents acteurs ? Enfin, quels enjeux environnementaux cette étude révèle-t-elle ?

6Une approche chrono-thématique permettra de saisir l’évolution de ces rapports sociaux à l’environnement et d’interroger le processus de modernisation, dans lequel Hailé Sélassié avait décidé d’ancrer son empire au milieu du XXe siècle. L’analyse débute en 1901 avec l’édification de la léproserie pour cheminer jusqu’en 1965, date à laquelle meurt le doc­teur Féron, provoquant alors un conflit d’inté­rêt entre la mission catholique et le ministère de la Santé au sujet de Saint-Antoine.

La lèpre : une affaire missionnaire

7Cherchant à s’enraciner durablement en terri­toire éthiopien, les missionnaires capucins saisissent l’opportunité qui s’offre à eux de s’occuper des lépreux d’Harar pour satisfaire leur ambition de prosélytisme. Guidés par leur zèle catholique, ils créent un espace adapté aux lépreux destiné à aider ces derniers à apaiser leurs peines et à préserver la popula­tion d’Harar d’éventuelles contaminations.

  • 3 L’Œuvre de la Propagation de la Foi est créée en 1822 et transférée à Rome, un siècle plus tard, pa (...)

8Au IVe siècle, le paganisme et le judaïsme alors prédominants dans le royaume éthiopien laissent place au christianisme avec la conver­sion de l’empereur Ezana. Quand bien même ce roi d’Axoum s’est éloigné de l’Église de Rome, nombre de ses successeurs tissent des liens avec l’Occident chrétien au moins jus­qu’au XVIIe siècle [Berhanou Abebe 1998 : 45­47]. L’intermède jésuite (1621-1632) entache ces relations et provoque en l’espace de dix ans le « rejet mutuel des deux chrétientés » [idem. : 57]. Avec le déclin des deux grandes puissances coloniales qu’étaient l’Espagne et le Portugal, la France prend peu à peu la relève de l’entreprise missionnaire3. Si l’épi­sode révolutionnaire français et son ambition de sécularisation marquent une pause avec la tradition apostolique, un nouvel élan mission­naire s’opère au XIXe siècle. Le rétablissement en 1814 et la réorganisation en 1817 de la Congrégation de la Propagation de la Foi per­mettent la réintégration d’anciennes congré­gations et la création de nouvelles [Dubois et Soumille 2004 : 35]. Signe de ce renouveau, deux vicariats apostoliques sont fondés en Éthiopie en 1846 : celui d’Abyssinie au nord et celui des Galla à l’est du pays, confié à l’ordre des Frères mineurs capucins. Les mis­sionnaires catholiques parviennent à s’immis­cer dans le royaume à partir des rivages de la mer Rouge. D’abord de manière incertaine sous les règnes de Tewodros II (1855-1868) et de Yohannes IV (1872-1889), où ils font face aux expulsions, puis de manière per­manente, mais précaire, avec la montée sur le trône de Ménélik II en 1889. Le nouveau négus choisit la voie de la tolérance reli­gieuse, du pragmatisme et de la diplomatie pour faire naître, en lien avec les puissances européennes, une Éthiopie empreinte de moder­nité. Toutefois, il privilégie ses liens avec le clergé éthiopien, lequel soutient sa politique expansionniste en direction des régions oromo, au détriment des missionnaires catholiques forcés d’abandonner le Choa et le Kaffa et de se concentrer sur la seule province d’Harar [Dubois et Soumille 2004 : 42]. De manière à faciliter leur implantation, les missionnaires décident de favoriser une prédication qui passe par des œuvres éducatives et sanitaires. Il importe de ne pas heurter le clergé orthodoxe très enclin à soutenir le pouvoir. C’est avec Mgr Jarosseau que la mission trouve sa place dans le paysage éthiopien et c’est sous son apostolat (1900-1938) que naît la léproserie Saint-Antoine en 1901. Quand bien même la Propagation de la Foi délimite leur terrain d’apostolat, les capucins sont en quête de légitimité. Ils cherchent alors à dissimuler l’ambition prosélytique de Saint-Antoine aux autorités éthiopiennes en présentant les avan­tages sociaux et hygiéniques qu’une telle cons­truction pourrait apporter à Harar.

9Cette ville est située à l’est de l’Éthiopie. Plaque tournante du commerce dans la Corne de l’Afrique, elle constitue aussi un lieu de pèlerinage pour les musulmans de la région et un haut lieu de la mendicité pour les lépreux. Rares sont en effet les voyageurs qui oublient de consacrer un passage de leurs récits à cette population qui expose ses stigmates pour quémander auprès des pèlerins [Mérab 1921 ; Monfreid 1933 et 1935 ; Célarié 1934 ; Tharaud 1936]. Cette errance déplait aux Européens présents dans la région (Italiens, Anglais et Français), lesquels se demandent pourquoi aucun dispositif n’est prévu pour éloigner les vagabonds de la ville. Les consuls de ces trois pays vont jusqu’à recommander au däǧǧäzmač Baltcha, commandant de la ville, d’expulser entièrement les lépreux au nom d’un respect plus rigoureux « des lois de l’hygiène et de la propreté » [AGC, 2R79 1908]. L’histoire médié­vale des lépreux en Europe permet d’interpréter ces réactions. Dès les XIIe et XIIIe siècles (alors que la lèpre atteint son apogée après les Croi­sades), les lépreux sont rejetés de leur com­munauté et placés systématiquement dans des léproseries pour des questions d’« hygiène publique » [Bériac 1988 : 151]. Six siècles plus tard, le Congrès international de la lèpre de 1897 donne aux pratiques d’exclusion du Moyen Âge une reconnaissance scientifique. C’est bien cette légitimation scientifique d’une pratique sociale qui est en jeu lors de la création de la léproserie aux portes d’Harar. Avec elle, une nouvelle conception de la lèpre s’immisce au sein de la société éthiopienne. La notion de maladie fait son apparition ainsi qu’un champ lexical approprié. En s’occupant des hanséniens, les missionnaires mettent en avant leur volonté d’assainir la ville, en enfer­mant les contagieux ambulants. Le docteur Édouard Jeanselme, autorité incontestée de la léprologie française, décrit la léproserie d’Harar en ces mots :

« au point de vue social, cette œuvre joue un rôle prophylactique important car ces lépreux qui sont assurés du nécessaire ne se livrent pas à la men­dicité, qui paraît être le moyen le plus actif de dissémination de la lèpre en Abyssinie comme ailleurs » [1934 : 592].

  • 4 Afin d’informer le lectorat métropolitain sur l’œuvre des missions catholiques de l’époque, l’Œuvre (...)

10Cette œuvre missionnaire se développe en dehors d’Harar dans un espace isolé, dénué de constructions domestiques avoisinantes, tout en restant proche des murailles de la ville. L’ouverture du lieu rend compte des rapports privilégiés entretenus entre le ras (gouver­neur) Mekonnen et l’évêque Jarosseau. Outre le fait de lui confier l’éducation de son fils Tafari (futur empereur Hailé Sélassié Ier), le gouverneur d’Harar contribue matériellement (don du terrain) et financièrement (à valeur de 5 000 thalers) à la construction de la léprose­rie [R. P. Charles 1920]. La responsabilité de l’établissement naissant reste sous l’autorité des Pères Marie-Bernard et Bernardin Azaïs, auxquels sont adjoints un frère infirmier et trois sœurs franciscaines. Selon Omer Denis [1951 : 20] et Gaëtan Bernoville [1950 : 185], le soutien du ras s’est avéré un atout incontes­table mais néanmoins insuffisant. Si la presse religieuse4 félicite à l’unisson le « dévouement désintéressé » [Denis 1951 : 20] des mission­naires, lequel aurait permis l’approbation de l’empereur Ménélik II, cette tolérance semble aussi répondre à une volonté d’orienter l’Éthio­pie vers les voies de la modernité en se rap­prochant des pays occidentaux.

11En fondant une léproserie à Harar, les missionnaires veulent prévenir les risques de contagion tout en essayant d’apporter un sou­tien matériel et psychologique aux lépreux. L’établissement prend la forme d’un petit village-hôpital clôturé, qui laisse entrevoir les toits des tukul, habitats des pensionnaires, ainsi qu’une croix, rappelant l’origine catho­lique du projet. C’est en les aimant, les habillant, les nourrissant, les instruisant et les soignant que les missionnaires espèrent atteindre leur âme et les préparer à une mort sainte. Cette dimension religieuse se maté­rialise par la centralité de la chapelle et est conceptualisée par les écrits missionnaires.

« Notre-Seigneur Jésus-Christ avait pour triompher des foules un double prestige : celui de la parole et celui des miracles.

Mais ce n’était point par là qu’il les conquérait. Il parlait et Il enseignait ; les foules en étaient dans l’admiration, mais elles ne se convertissaient pas. Il faisait des miracles ; le peuple en était dans la stupéfaction, mais il gardait la tête dure et la sauvagerie de son cœur. Alors Jésus se penchait vers les foules. Il en avait pitié. Il multipliait les pains pour elle. Et elles en étaient touchées jusqu’au plus profond. Elles voulaient le proclamer roi, parce qu’Il les avait nourries, parce qu’Il les avait soulagées, parce qu’Il était venu au secours de leurs misères. Soulager la misère sera donc toujours la grande forme et le grand moyen d’apos­tolat » [de Moulins 1931 : 61].

12Afin de souligner leur efficacité et leur utilité, les missionnaires ont l’habitude de décrire la léproserie comme un endroit propre et accueillant :

« les cases des pauvres lépreux sont ombragées de térébinthes, au feuillage élégant, toujours vert et toujours frais, et les mains de la charité ont répandu des fleurs à profusion, pour donner un peu de joie à ce lieu, qui serait par lui-même si triste » [idem. : 70].

13Les fleurs sont chargées d’intention et détiennent une valeur hautement persuasive.

Fig. 1. Les lépreux et lépreuses avec le personnel de la léproserie.

Fig. 1. Les lépreux et lépreuses avec le personnel de la léproserie.

Source : Le Semeur d’Ethiopie, décembre 1907

14Elles symbolisent les lépreux morts en chré­tiens et leur épanouissement au royaume des cieux : « emplis de la rosée du baptême, ils s’épanouissent en feuilles et fleurs du Christ » [anon. 1907 : 298-299]. Cette décoration rend compte de la volonté des missionnaires d’influencer le moral des lépreux mais aussi d’utiliser la végétation comme moyen de puri­fier l’air et de masquer l’odeur nauséabonde produite par les putréfactions. La peur d’une contamination par l’odorat induit cette atten­tion particulière envers l’environnement. Elle fait particulièrement écho aux craintes anciennes liées aux épidémies meurtrières qui ont eu lieu en Europe quelques siècles plus tôt. Dans son étude sur les images de purification et de guérison produites au XVIe siècle en commé­moration des épidémies de peste, Florence Chantoury-Lacombe rappelle par exemple que :

« la puanteur est vue comme un signe de venimosité et donc mortifère. [...] L’odo­rat joue le rôle de sentinelle, il désigne le risque d’infection » [2006 : 284-285].

15Une différenciation entre un environne­ment sain (créé par les missionnaires et situé à l’intérieur de la léproserie) et malsain (iden­tifié à la rue) semble se dessiner dès les premiers jours de l’établissement. D’un côté les capucins dépeignent la léproserie comme un lieu idyllique et paisible, dans lequel les lépreux seraient assurés de trouver une séré­nité et, de l’autre, ils dénoncent le vagabon­dage et interdisent à leurs hôtes de quitter le bâtiment, quitte à les retenir de force :

« les hospitaliers veulent à tout prix s’en aller ; ils sont comme hantés par le mirage de la route où ils traînaient, de pèlerinage en pèlerinage, leurs corps misérables. Au prix d’efforts inouïs et de toutes les ressources d’un dévoue­ment vigilant, ils sont pour la plupart, vaille que vaille, retenus sur place, mais ils se montrent hargneux et turbulents » [Bernoville 1950 : 194-195].

16Pour les missionnaires, la léproserie serait le seul espace capable de protéger les lépreux. Réciproquement, parce qu’elle les empêche d’arpenter les rues de la ville et d’exposer leurs stigmates aux yeux troublés des pas­sants, la léproserie serait le seul espace capable de prémunir la population « saine » contre une contamination. Si pendant un temps Saint-Antoine répond à un objectif d’assainis­sement de la ville d’Harar, la prétention évan­gélique se révèle cependant trop évidente :

« cet asile, que la mission entretient à ses propres frais, nous permet non seule­ment de traiter des lépreux (50), mais, surtout, de les évangéliser. Cette der­nière chose est vraiment la plus inté­ressante et celle qui constitue le but essentiel que la mission se propose »
[AGC, 2R79 1930].

17Or, l’incompétence médicale de son per­sonnel est criante. Bien que les sœurs francis­caines occupent une place cruciale dans la diffusion des nouvelles pratiques de santé, les missionnaires n’ont pas le droit de pratiquer la médecine depuis le deuxième concile de Latran en 1139 [Bourdelais et Faure 2005 : 21]. D’ailleurs, la propagande à Rome refuse que les capucins envoient un des pères à la Faculté de Beyrouth (dirigée par les jésuites) pour acquérir des compétences en médecine ou en soins « non pour l’exercer publique­ment, les lois canoniques s’y opposant, mais pour abriter la léproserie et les autres œuvres hospitalières de la mission derrière un titre reconnu par les autorités civiles » [Bernoville 1950 : 198]. L’émulation scientifique d’alors impose l’idée selon laquelle les recherches relatives à la maladie doivent s’orienter au­tour du traitement. La présence d’un médecin au sein de l’établissement Saint-Antoine se révèle, de fait, une question cruciale.

La lèpre : une affaire médicale

18Si les sources missionnaires évoquent, à partir des années 1920, la présence ponctuelle d’un certain docteur Bosdros, il faut attendre 1930 pour qu’un médecin s’installe véritablement à la léproserie. En prenant la responsabilité de Saint-Antoine, le docteur Jean Féron redéfinit l’environnement adapté aux lépreux et confère au lieu une renommée nationale et internatio­nale. Sa formation médicale détermine sa posi­tion sur le terrain éthiopien en même temps qu’elle implique un rapport à la maladie diffé­rencié de celui propre aux missionnaires.

  • 5 La construction de cet hôpital, par la Croix rouge russe, est l’un des principaux événements de l’h (...)
  • 6 L’évolutionnisme est une théorie définie au XIXe siècle par un courant philosophique inspiré des Lu (...)

19Le pouvoir impérial éthiopien attache une certaine importance à la médecine étrangère. Déjà sous les règnes de Téwodros II et Yohannès IV, « bien des missionnaires catho­liques ou protestants et voyageurs ne purent pénétrer en Éthiopie qu’en se faisant passer pour des médecins » [Mérab 1912 : 207]. Poursuivant cette volonté de construire une Éthiopie conforme aux idées occidentales de progrès et de civilisation, Ménélik II inaugure en 1910, à Addis-Abeba, un hôpital portant son nom et construit sur l’emplacement d’un précédent, le premier de la ville, créé par les Russes une dizaine d’années plus tôt5 [Pankhurst 1990 : 169-171]. Paul Mérab devint à la fois médecin particulier de l’empereur, et responsable du service médical et pharmaceu­tique du dispensaire dans le palais. Pour lui, la médecine éthiopienne, en se confondant avec la théologie, demeurait « primitive » jus­qu’à l’arrivée des médecins étrangers [Mérab 1912 : 7-8]. La description laissée par ce méde­cin français rappelle le conflit de compétences qui opposa hommes de l’Art et hommes d’Église au tournant du XlXe-XXe siècle en Occident. Dans son étude sur l’histoire de leurs rapports en France, l’historien Pierre Guillaume [1990 : 15-16] montre que l’essor des sciences biologiques implique une remise en cause de la vocation soignante de l’Église. Taxée d’obscurantisme, cette dernière entra­verait la connaissance biologique et la pra­tique médicale. Pour évoluer6, une société devrait, au contraire, s’émanciper des croyances religieuses :

« depuis un siècle ou deux régnent, sur notre société, l’idée et l’exigence que la science, le progrès et la raison doivent faire reculer la peur, l’angoisse, la croyance dans la Providence ou le Destin » [Faure 1994 : 240].

  • 7 L’anthropologue Judith Hermann-Masfen [2012] a récemment montré dans ses travaux sur les médecines (...)

20Quand bien même l’idée de progrès ren­voie à des préjugés subjectifs, ethnocentriques ou idéologiques, Paul Mérab renvoie la théra­peutique éthiopienne au rang de « médecine sacerdotale », justifiant ainsi la présence de médecins étrangers. Perméable à ces idées, Hailé Sélassié Ier se bâtit la réputation d’em­pereur modernisateur et déterminé. Il prend pour modèle les sociétés européennes et continue de faire appel à des conseillers étrangers dans les domaines technologique, administratif et sanitaire [Henze 1988 : 9-28]. Alors qu’aucun enseignement médical théo­rique ou pratique n’existe en Éthiopie7, l’em­pereur ouvre en 1935 un cursus universitaire à l’école Ménélik pour former les auxiliaires médicaux. Les futurs médecins, pharmaciens ou chirurgiens sont, quant à eux, envoyés dans des écoles spécialisées en Inde ou aux États-Unis [Pankhurst 1990 : 216-217]. En Éthiopie, à défaut d’être envisagée comme un état de santé susceptible de changer, la maladie est appréhendée comme une entité qui affecte le corps et qu’il faut extraire [Hermann 2002 : 34]. Progressivement, la conception occiden­tale de la maladie et de la médecine s’impose par l’influence conjointe des représentants des puissances étrangères et des élites nationales formées à l’étranger.

21Lorsque le docteur Féron intègre la lépro­serie Saint-Antoine en 1930, c’est en tant que médecin qu’il se présente publiquement, même s’il ne cache pas son attachement au catholi­cisme. Sur les en-têtes de ses courriers, l’ins­cription « Mission catholique Française » figure systématiquement. Il conçoit son travail auprès des lépreux comme complémentaire de celui des missionnaires. Les corps nécessitent autant d’être soulagés que les âmes :

« avec l’Aumônier qui soigne les âmes, ils ont aussi depuis longtemps le Docteur Féron, médecin tertiaire, qui cherche patiemment le remède capable de donner du soulagement, d’amener une guérison apparente ou du moins de ralentir et de stabiliser la marche du mal » [AMCH, 5K1-4 1967].

  • 8 Le chaulmoogra est une plante tropicale de la famille des Flacourtiaceae. Son huile est utilisée de (...)
  • 9 Ce traitement a été utilisé pour la première fois en France à l’Académie des sciences de Paris en 1 (...)

22En consacrant sa vie à l’étude de la lèpre et à la guérison des lépreux, Féron atténue l’ambition religieuse de Saint-Antoine et lui octroie un tout nouveau statut : celui de centre de recherche. Pour soulager les tourments de ses patients, il utilise l’huile de chaulmoogra8 comme les missionnaires, qui tiraient profit des vertus thérapeutiques de la plante pour gagner la confiance des lépreux. Sceptique quant aux effets de cette huile indochinoise, il tente d’introduire un nouveau traitement à base de cuivre et de cannelle : le cupro-cinnamique9. Si le médecin se persuade de l’efficacité des injections, ses expériences n’ont cepen­dant aucun effet concluant. Le traitement reste embryonnaire et pas plus efficace que les moyens dits « traditionnels » utilisés en Éthiopie (bains dans des eaux chaudes, ports d’amulettes, immersion dans l’eau sainte...) [Pankhurst 1990 : 90-91]. Cette caducité ne remet pas pour autant en cause sa présence, en témoigne le soutien constant des labora­toires pharmaceutiques (Promedica, J. Boillot, Lepestre, Porcher...) qui lui prodiguent tou­jours plus de médicaments en échange de ses observations [Célarié 1934 : 78].

23L’arrivée des troupes italiennes en 1936 vient bousculer les activités menées à la léproserie, en obligeant le personnel à quitter les lieux rapidement. Les missionnaires se réfugient sur la Côte française des Somalis avant de regagner la France alors que Jean Féron part en Syrie pour se mettre au service des Jésuites [AGC, 2R79 1945]. Dès 1941, dans la démarche de restauration du gouver­nement impérial éthiopien, les missionnaires catholiques demandent la permission à Hailé Sélassié Ier de reprendre leurs activités. En autorisant exclusivement le retour du docteur Féron, les autorités éthiopiennes témoignent d’une volonté d’orienter la prise en charge des hanséniens d’un point de vue médical. Les capucins n’ayant pas, contrairement à lui, de formation médicale adéquate, leur légitimité d’exercer leur apostolat auprès des lépreux paraît compromise. Pourtant, ce der­nier reste très proche de ses collaborateurs précédents, tel que le Père Charles, avec lequel il entretient une correspondance assidue. Plus qu’un collaborateur, il devient son successeur officiel. C’est du moins sous cette identité qu’il se présente sur sa carte de visite [AGC, 2R79 s. d.]. Reprenant ses recherches, il envi­sage diverses cures thérapeutiques et crée une « colonie médico-agricole », en annexe de Saint-Antoine, où accueillir les lépreux qui viennent juste de contracter la maladie [AMCH, 5K1-4 s. d. a]. En consentant à se soumettre à sa médication, ils participent au travail de la terre et profitent des récoltes. Convaincu de pouvoir améliorer leur exis­tence, Féron expérimente sur ses patients plu­sieurs traitements, qu’il suit mensuellement.

  • 10 Société fondée officiellement le 15 novembre 1907 sous le patronage du Dr Émile Roux.

24Par ailleurs, en cotisant pour la Société de pathologie exotique10, le médecin fran­çais donne à son intervention une dimension internationale. La publication du Bulletin de la Société de pathologie exotique, qui sert d’organe de liaison entre les membres de la Société, permet au docteur de bénéficier à la fois d’une tribune scientifique à travers laquelle partager ses observations faites sur Saint-Antoine et des informations indispen­sables pour poursuivre ses travaux. Féron par­ticipe aussi à des conférences internationales et nationales. Il prépare, par exemple, un rap­port pour le congrès à la Havane d’avril 1948, ainsi qu’un historique sur le contrôle de la lèpre dans la région d’Harar pour un sémi­naire à Aqaqi (proche d’Addis-Abeba) en décembre 1960 [AMCH, 5K1-4 1960a]. Au cours de ces interventions, l’occasion lui est donnée de partager ses positions sur la lèpre. Confiant dans sa position de spécialiste, il remet en cause le concept de strict enferme­ment. Selon lui, l’enfermement s’avère néces­saire uniquement lors des premiers temps de la maladie. Aussi imagine-t-il la léproserie non pas comme un lieu carcéral mais plutôt comme un village :

« les lépreux sont des hommes comme les autres [...], ils doivent posséder leur maison et leurs champs. Ils doivent pou­voir vivre sur leur terre du travail de leurs mains sous le contrôle et la protec­tion des autorités éthiopiennes. Il ne faut pas changer leurs habitudes » [AMCH, 5K1-4 1960b].

  • 11 Ces résidents de Saint-Antoine sont d’anciens lépreux et leur famille. Certains ont connu le docteu (...)
  • 12 Entretien de l’auteure avec Mohammed Tocufik (58 ans), habitant de Saint-Antoine (propos recueillis (...)

25Aujourd’hui, lorsque l’on interroge les résidents11 de Saint-Antoine, il est clair que pour eux, « la léproserie a commencé avec le Docteur Féron »12. Sa renommée résulte autant de sa position de médecin que de son abnégation. Déterminé à trouver un remède, il devient le principal protagoniste de l’établis­sement :

« Nobody speaks about leprosy treat­ment in Harar Province, or even within the whole empire without mentioning his name. Dr Féron was the first medical doctor in Ethiopia who dedicated his life to the poor leprosy patient » [Stiller 1971: 578].

La lèpre : une affaire d’État

26Jusqu’en 1936, Hailé Sélassié Ier s’appuie sur les missionnaires et le docteur Féron afin de gérer le problème de la lèpre en Éthiopie. Nonobstant, c’est véritablement après l’occu­pation italienne (1936-1941), et une fois le pouvoir de l’empereur réaffirmé et le disposi­tif gouvernemental consolidé, que cette mala­die devient une priorité sanitaire nationale. Cherchant à éviter toute stigmatisation de la part des grandes puissances, l’empereur (assisté par le ministère de la Santé publique créé en 1948) se lance dans une politique d’assainis­sement des villes. En conférant à la léproserie d’Harar une visibilité nationale et internatio­nale, médecins et missionnaires contribuent à faire de la maladie un enjeu sanitaire majeur de l’Éthiopie.

Fig. 2. Linge séchant devant les studios des actuels résidents de Saint-Antoine

Fig. 2. Linge séchant devant les studios des actuels résidents de Saint-Antoine

(cliché : Vanessa Pedrotti, août 2012)

27Soucieux de récolter les fonds, qui péren­niseront l’existence de la léproserie, en plus d’organiser des conférences, projections et tournées de quête, les missionnaires fondent en 1906 une imprimerie. Installée dans un premier temps à Harar, elle est transférée deux ans plus tard un peu plus au nord-ouest, à Dire Dawa. Alors que le quotidien de la léproserie est relayé par les Missions Catho­liques ou les Annales de la Propagation de la Foi, dont les maisons d’édition se trouvent à Lyon, les capucins peuvent désormais publier leur revue mensuelle et éveiller directement la sensibilité des lecteurs au sujet de Saint-Antoine. Ainsi, le Semeur d’Éthiopie circule non seulement au sein de la communauté fran­çaise, mais aussi auprès des élites de la Cour impériale éthiopienne. D’abord intrigués par cet établissement, nombre d’intellectuels éthio­piens expatriés à l’étranger vont adhérer à ce concept d’enfermement. C’est le cas de Malaku Bayan, un étudiant formé à la chimie et à la médecine aux États-Unis, qui s’inspire aussi du modèle américain pour s’exprimer dans une tribune du périodique éthiopien Berhanenna Salam. Il encourage la création d’une ville bien à l’écart des centres urbains afin que les lépreux soient entièrement isolés de la société toute leur vie durant, sans considération aucune pour leurs origines sociales. Il poursuit en condamnant le regard « traditionnel » porté sur la lèpre en Éthiopie [Mesele Terecha 2005 : 31]. Marqués par l’aspect transmissible de cette maladie :

« les Abyssins (et d’autres peuples d’ori­gine sémitique sans doute) croient se protéger d’un atavisme de lèpre ou de tout autre risque de contagion en se lavant avec le sang d’un nouveau-né ou d’un nourrisson. [...] Bien entendu, cette pratique n’est pas admise par la loi, sur­tout aujourd’hui [les années 1930] où ce pays cherche à sortir de son antique armature sociale. Mais que de crimes restent impunis par la secrète complai­sance des juges convaincus eux-mêmes de l’efficacité de ces horribles sacrifices et prêts à y avoir recours » [Monfreid 1935 : 245].

28Séduit par le travail des capucins à Harar et sensible aux discours de l’élite intellec­tuelle éthiopienne formée à l’étranger, Hailé Sélassié Ier initie en 1934 la création d’une seconde léproserie à Aqaqi (à côté d’Addis-Abeba), le Princess Zännäbäwärq Leprosa­rium. Ne disposant pas des ressources finan­cières et matérielles suffisantes pour s’investir dans ce projet, l’empereur confie la construc­tion à la Sudan Interior Mission, dirigée par un couple de missionnaires protestants médecins et financée par l’American Leprosy Mission [Mesele Terecha 2005 : 33]. L’occupation ita­lienne joue ensuite un rôle déterminant dans le processus de normalisation et d’uniformi­sation du concept d’isolement. En effet, cinq années durant, les autorités italiennes enferment les hanséniens dans les deux léproseries exis­tantes (Aqaqi et Saint-Antoine). Pour l’histo­rien Mesele Terecha [2005 : 35], l’invasion italienne marque l’entrée dans une nouvelle ère, dans laquelle les lépreux n’ont plus leur place à l’extérieur. L’enfermement compulsif devient systématique, et largement assumé par les autorités.

Fig. 3. Entrée actuelle de la léproserie.

Fig. 3. Entrée actuelle de la léproserie.

Auparavant (cf. fig. 1), elle se faisait par une porte située sous le campanile.

(cliché : Vanessa Pedrotti, août 2012)

29En 1948, la création d’un ministère de la Santé publique, indépendant de celui de l’Intérieur, marque le début des services de santé nationaux. À partir de cette date, tout praticien doit s’enregistrer auprès du minis­tère qui entend contrôler le secteur sanitaire et, surtout, se le réapproprier. Lorsque Jean Féron réintègre Saint-Antoine, deux contrats lui sont proposés pour officialiser sa colla­boration. Cependant, aucun ne lui convient. Refusant que la léproserie prenne le nom de Debré Kristos (signe de l’effacement de l’ori­gine catholique de l’établissement) et que le ministère contrôle les produits pharmaceu­tiques livrés à la léproserie, il fait appel à l’empereur et parvient à re-privatiser les lieux [AGC, 2R79 1947]. En effet, vidée de son personnel après l’occupation italienne, la léproserie d’Harar bien que dirigée par abba Makonnen, un prêtre catholique abyssin formé par les capucins, a été supervisée par l’État éthiopien. Le soutien impérial, dont profite Féron, découle de l’influence des mission­naires et plus particulièrement de celle de Monseigneur Jarosseau, dont le travail auprès d’Hailé Sélassié a commencé dès son plus jeune âge, lorsqu’il n’était encore que le jeune Tafari. À défaut de pouvoir contrôler Saint-Antoine, le ministère tente de contrôler le savoir transmis par le médecin lors de ses allocutions aux congrès internationaux, ou à travers ses publications scientifiques [AMCH, 5K1-4 s. d. b]. Tenu de demander l’autorisa­tion avant d’écrire ou d’envoyer des rapports, Féron décide de ne plus faire référence ni à Saint-Antoine, ni à l’Éthiopie dans ses com­munications [AMCH, 5K1-4 1955b]. Soucieux de préserver l’image d’une Éthiopie moderne, le gouvernement s’inquiète, lui, de voir la situation sanitaire nationale exposée à des lecteurs ou auditeurs étrangers. Le docteur Féron se voit alors proposer par un confrère un stratagème différent destiné à duper la cen­sure gouvernementale :

« il serait utile de publier vos obser­vations sous votre nom, mais, on me dit que, en vue de la propagande, on n’accepterait pas que vous fassiez l’aveu qu’il existe des Éthiopiens lépreux. Il me semble que, sans rien changer aux faits, il suffirait peut-être de dire que ces malades sont des Arabes ou des Souda­nais et de ne pas citer le nom de Harar ou toute autre solution à votre conve­nance » [AMCH, 5K1-4 1955b].

30Par ailleurs, toujours en 1948, est créée l’OMS, dont l’objectif est d’inciter les gouver­nements à prendre conscience des problèmes sanitaires au sein de leur pays. L’OMS porte un regard des plus attentifs sur la manière de gérer la maladie, d’où l’envoi de spécialistes pour rendre compte de la situation éthiopienne. L’un d’eux, le docteur Hylander, se charge par exemple de récupérer les rapports de son confère Féron sur la léproserie Saint-Antoine. Hailé Sélassié Ier se montre soucieux d’appli­quer les recommandations internationales, évi­tant ainsi toute stigmatisation des puissances étrangères. Aussi, à partir de 1956, le pro­gramme de contrôle pour la lèpre et la tuber­culose fait partie des projets nationaux. Tandis que d’autres services de santé sont décentra­lisés et administrés par les autorités provin­ciales, le ministère de la Santé publique a la responsabilité directe du programme. Celui-ci rassemble des léprologues du monde entier et initient deux conférences nationales sur la lèpre (le 29 août 1957 et le 2 décembre 1960). C’est l’occasion de partager des expériences au niveau social et médical tout en rappelant la nécessité d’endiguer la maladie (en créant de nouveaux centres d’accueil pour lépreux). De cette manière, l’État éthiopien entend pré­server sa souveraineté.

31L’idée de créer un hôpital à Bisidimo afin de décongestionner Saint-Antoine attise par conséquent la curiosité du ministère de la Santé, déterminé à superviser le projet. La réputation du docteur Féron et son investis­sement, appréciés par Hailé Sélassié Ier, lui permettent de participer au jubilé d’argent du couronnement de l’empereur en novembre 1955. À cette occasion, il rencontre le journa­liste allemand Graf Franz von Magnis et son compagnon Richard Recke, étudiant en théo­logie. Il propose aux deux hommes de lui rendre visite à Saint-Antoine. Séduits par le travail du médecin, ceux-ci lui promettent de parler de la léproserie dès leur retour en Alle­magne, dans l’espoir d’obtenir des dons. C’est ainsi que naît en janvier 1956 la Aussatzigen-Hilfswerk, Dr Féron (« Fondation du docteur Féron »), dont l’unique objectif est de sou­tenir son travail à Saint-Antoine. Cependant, avec l’enfermement systématique des lépreux pendant la période italienne et l’introduction de la dapsone (un antibiotique) durant les années 1950, l’effectif de la léproserie s’accroît consi­dérablement. Si, lors de sa création, l’établis­sement comptait une quarantaine de résidents, au lendemain de l’occupation plus de 300 pen­sionnaires y sont recensés [AMCH, 5K1-4 1956]. La fondation Féron, dont les bureaux administratifs sont basés en Allemagne, envi­sage alors la construction d’une nouvelle léproserie. À partir de 1957, assisté de géo­logues, le médecin trouve à 30 km d’Harar un lieu où accueillir le nouveau centre : Bisidimo. Rapidement, Féron annonce son retrait du projet ainsi que de l’association, craignant pour l’autonomie de la future léproserie dont les parcelles foncières ont été mises à disposi­tion par l’État éthiopien. En août de la même année, le nom de la fondation change pour devenir Deutsches Aussätzigen-Hilfswerk (litté­ralement : « Association allemande de secours contre la lèpre »). L’association élargit son champ d’action et prend une ampleur inter­nationale en soutenant d’autres léproseries en Indonésie, au Chili et sur l’Île de Pâques. En 1960, la construction de la nouvelle léproserie à Bisidimo touche à sa fin, grâce à la parti­cipation du gouvernement éthiopien et de la mission catholique. L’association s’appuie sur la notoriété des missionnaires pour interférer auprès de l’empereur. En échange, elle prend en charge tous les frais nécessaires à la cons­truction et au bon fonctionnement du centre [AMCH, 5K1-4 1957], qui porte le nom équivoque de « Notre Dame de la Trinité » [AMCH, 5K1-4 1958].

32Si l’État éthiopien a le monopole sur son secteur sanitaire, la léproserie Saint-Antoine reste, elle, une entité séparée et indépendante malgré la mort du Docteur Féron en 1965. Cherchant à récupérer les locaux, le directeur régional du ministère de Santé (Ato Zacharias Yacob) refuse que les missionnaires prennent la relève et procurent une assistance médicale, pour laquelle ils n’ont pas les qualifications requises. Depuis 1942, la législation éthio­pienne impose une validation des diplômes médicaux et l’enregistrement des praticiens :

« Moreover we learned that you have not a simple certificate showing your medical qualification except self-made medical doctor. We would like to inform you that according to Legal Notice and Ministry of Public Health rule without official approved permission, no one is allowed to examine and treat patients » [AMCH, 5K1-4, 1965a].

33Mais en se basant sur la grande notoriété acquises par les missionnaires sur le territoire, le docteur Price, conseiller en lèpre de l’OMS, trouve un compromis. Ne pouvant pallier le manque de qualification médicale, l’évêque apostolique de la mission, Mgr Person, accepte de transférer les patients de Saint-Antoine vers d’autres léproseries (Aqaqi, Gambo et Bisidimo) à condition que la mission catho­lique reste propriétaire des lieux [AMCH, 5K1-4 1965b]. Le rapport sur la liquidation de la léproserie précise tout de même que les habitations doivent être rendues inutilisables et les médicaments envoyés à Bisidimo afin d’être utilisés ou détruits. Devenu un simple lieu résidentiel, Saint-Antoine préserve tout de même un caractère spécifique en accueillant les anciens lépreux partis à Bisidimo le temps du traitement.

Conclusion

34D’abord pensée comme une punition divine, la lèpre devient une maladie infectieuse cau­sée par un microorganisme. Différents acteurs s’investissent en Éthiopie pour lutter contre la propagation de la lèpre. Si le concept de léproserie importé par les missionnaires répond pendant un temps aux inquiétudes hygiéniques à Harar, la présence d’un médecin déterminé à trouver un traitement renforce l’impact des théories occidentales sur la maladie et la médecine auprès des populations éthiopiennes. Visible sur la scène nationale et internationale, l’œuvre de Saint-Antoine jouit d’une notoriété avérée et incite l’État éthiopien, soucieux de préserver sa souveraineté, à s’impliquer davan­tage dans le secteur sanitaire. Après 1941, un retour en arrière devient impossible. En effet, l’Italie normalise l’enfermement durant l’occu­pation et dès 1948 l’OMS se charge de coor­donner la santé mondiale. Ainsi, le travail des missionnaires et du docteur Féron à Harar, les discours médicaux, les pressions de l’OMS et leur appropriation par l’État éthiopien ont-ils contribué à diffuser une nouvelle conception de la lèpre auprès des populations éthiopiennes tout au long du XXe siècle.

35Envisager la maladie sous l’aune de l’his­toire environnementale permet de voir sous un nouveau jour l’histoire de la lèpre et des léproseries en Éthiopie. La manière de conce­voir la maladie interfère directement sur la manière d’appréhender l’environnement. Envi­sagée comme un châtiment divin, la lèpre ne nécessite aucune mesure d’endiguement. Les lépreux sont libres de circuler. Mais une fois le diagnostic médical établi, des lieux spéci­fiques sont créés pour contenir la bactérie et éviter la propagation. Tantôt jugé responsable de la maladie, tantôt utile à sa guérison, l’environnement est redéfini par les regards que les malades, les soignants et les pouvoirs publics portent sur lui. Espace de quarantaine, lieu paisible et idyllique, village autonome, centre de recherche... plusieurs qualificatifs peuvent définir la léproserie Saint-Antoine. Missionnaire, médecin de la léproserie ou représentant de l’État éthiopien, chacun cons­truit sa distinction entre un environnement sain ou malsain. Pourtant, si les différents protagonistes s’abrogent la légitimité de gérer la lèpre, c’est à la maladie que revient la place d’actrice principale tant elle révèle à la fois les enjeux environnementaux, nationaux et impériaux.

Haut de page

Bibliographie

Sources

Archives des Œuvres pontificales missionnaires de Lyon (OPM)

Il s’agit de correspondances reçues des missions (classées par vicariats et préfectures apostoliques).
Carton G86, « Vicariat Apostolique des Galla - Cor­respondance 1846-1922 »
OPM, G86 - 1901, correspondance 1846-1922, pièce G86-0102, rapport financier de 1901.

Archives Générales des Capucins (AGR), Roma Bravetta, Italie

Archives anciennement situées à Toulouse puis rapa­triées à Rome. Il s’agit principalement de correspon­dances entre le docteur Féron et le Père Charles. On trouve également diverses correspondances entre les Pères capucins et des donateurs, ainsi que des rapports qualitatifs sur la léproserie St-Antoine.
Carton 2R 79 « Lebbrosario d’Harrar - Corrispondenza : 1900-1958 »
AGC, 2R79 - 1908, « copie de la lettre collective des trois consuls établis à Harar au Dedjaz Match Baltcha », 11 septembre. - 1930, « Lebbrosario d’Harrar - Corrispondenza : 1900-1958 », ébauche d’une lettre du Père Charles au directeur de la lépro­serie du Gabon, 9 septembre. - 1945, « Lebbrosario d’Harrar - Corrispondenza : 1900-1958 », lettre du docteur Féron au Père Charles, 15 décembre. - s. d., « Lebbrosario d’Harrar - Corrispondenza : 1900­1958 », carte de visite du docteur Féron. - 1947, « Lebbrosario d’Harrar - Corrispondenza : 1900­1958 », lettre du docteur Féron au Père Charles,août.

Archives Missionnaires Catholiques d’Harar (AMCH), Harar, Ethiopie

Il s’agit de correspondances entre la Mission catho­lique, le docteur Feron, le ministère de la Santé publique éthiopien et Deutsches Aussatzigen- Hilfswerk.
Carton 5K1-4 « Gonda Feron - Léproserie St-Antoine Harar »
AMCH, 5K1-4 - 1955a, « Gonda Feron - Léproserie Saint-Antoine Harar », lettre de Promedica au doc­teur Féron, 2 décembre. - 1955b, « Gonda Feron - Léproserie Saint-Antoine Harar », lettre de Jeanson au docteur Féron, 5 décembre. - 1957, « Gonda Feron - Léproserie St-Antoine Harar », contrat signé entre le Vicariat apostolique des Galla et l’Association allemande de lutte contre la lèpre, 25 novembre. - 1958, « Gonda Feron - Léproserie St-Antoine Harar », lettre de Graf Franz von Magnis au docteur Feron, 18 juin. - 1960a, « Gonda Feron - Léproserie Saint-Antoine Harar », lettre du ministère de la Santé publique au docteur Féron, 1er décembre. - 1960b, « Gonda Feron - Léproserie Saint-Antoine Harar », rapport sur la léproserie d’Harar, auteur inconnu mais il s’agit très probablement du docteur Féron. - 1965a, « Gonda Feron - Léproserie St-Antoine Harar », lettre de Ato Zacharias Yacob, adminis­trateur régional, au P. Bruno, 30 juillet. - 1965b « Gonda Feron - Léproserie St-Antoine Harar », docteur E.W. Price, conseiller en lèpre au sein du ministère de la Santé publique, au Père Bruno, de la mission catholique d’Harar, 6 août. - 1967, « Gonda Feron - Léproserie Saint-Antoine Harar », allocution prononcée par le Révérend Père Césaire à l’occasion de son jubilé d’or de vie religieuse, reprit par le monastère de Sainte-Claire (Millau) en la fête du Christ-Foi, 27 octobre. - s. d. a, « Gonda Feron - Léproserie St-Antoine Harar », rapport du docteur. - s. d. b, « Gonda Feron - Léproserie St-Antoine Harar », lettre du ministère de la Santé publique au docteur Féron.

Bibliographie

Anonyme — novembre 1907, « Roberto le lépreux », Le Semeur d’Éthiopie : 298-299.

Bado, Jean-Paul — 1996, Médecine coloniale et grandes endémies en Afrique 1900-1960. Lèpre, trypa­nosomiase humaine et onchocercose. Paris, Karthala.

Berhanou Abebe — 1998, Histoire de l’Éthiopie, d’Axoum à la révolution. Paris et Addis-Abeba, Maisonneuve et Larose-Centre français des études éthiopiennes.

Bériac, Françoise — 1988, Histoire des lépreux au Moyen Age : une société d’exclus. Paris, Imago.

Bernoville, Gaëtan — 1950, L’épopée missionnaire d’Éthiopie : Monseigneur Jarosseau et la Mission des Gallas. Paris, Albin Michel.

Bourdelais, Patrice et Olivier Faure eds. — 2005, Les nouvelles pratiques de la santé, XVIIIe-XXe siècles : acteurs, objets, logiques sociales. Paris, Belin.

Célarié, Henriette — 1934, Éthiopie XXe siècle. Paris, Librairie Hachette.

Chantoury-Lacombe, Florence — 2006, « L’image comme arsenal thérapeutique : purification et gué­rison par l’image à Venise au XVIe siècle », in P. Boulhol, F. Gaide et M. Loubet eds., Guérisons du corps et de l’âme : approches pluridisciplinaires. Aix-en-Provence, Publications de l’Université de Provence : 283-294.

Denis, Omer — 1951, Une grande figure mission­naire de Vendée, Monseigneur Marie-Elie Jarousseau, vicaire apostolique de Harar (Éthiopie) 1858-1941. Toulouse, Éditions du Rocher.

Dubois, Colette et Pierre Soumille — 2004, Des chrétiens à Djibouti en terre d’Islam XIXe-XXe siècles. Paris, Karthala.

Dumas dos Santos, Fernando Sergio et al. — 2008, « Chaulmoogra Oil as Scientific Knowledge : the Construction of a Treatment for Leprosy », Historia, Ciências, Saude-Manguinhos 15 (1) (<www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0104-59702008000100003&lng=en&nrm=iso&tlng=en>).

Faure, Olivier — 1994, Histoire sociale de la méde­cine. Paris, Economica.

Guillaume, Pierre — 1990, Médecins, Église et foi, XIXe-XXe siècles. Paris, Aubier.

Henze, Paul B. — 1988, « Movement Toward Modernization: a Century of Progress », in H. Kloos et Z.A. Zein, The Ecology of Health and Disease in Ethiopia. Addis Abeba, Ministry of health : 9-28.

Hermann, Judith — 2002, Approche anthropologique des médecines éthiopiennes d’hier et d’aujourd’hui. Mémoire de maîtrise en Sciences sanitaires et sociales, Université de Montpellier III. — 2012, L’implication du christianisme éthiopien dans la lutte contre le sida : une socio-anthropologie de la « guérison ». Thèse de sociologie, Aix-Marseille Universités.

Jeanselme, Edouard — 1934, La lèpre. Paris, G. Doin & Cie.

Mérab, Paul — 1912, Médecins et médecine en Ethiopie : généralités, pathologie médicale, patho­logie chirurgicale et accouchements, médecins étrangers en Ethiopie. Paris, Vigot Frères. — 1921, Impressions d’Ethiopie (L’Abyssinie sous Ménélik II), Tome 1. Paris, H. Libert.

Mesele Terecha — 2005, Leprosy, Leprosaria and Society of Ethiopia: a case study of selected sites (1901-2001). Thesis (MA), Addis-Ababa, Addis- Ababa University.

Monfreid, Henry (de) — 1933, Vers les terres hostiles de l’Ethiopie. Paris, Grasset. — 1935, Le Lépreux. Paris, Grasset.

Moulins, Aloys (de) — 1931, Capucins missionnaires en Afrique orientale : pays Galla, Ethiopie, côte fran­çaise des Somalis. Toulouse, Les Voix franciscaines.

Pankhurst, Richard — 1990, An Introduction to the Medical History of Ethiopia. Trenton, Red Sea Press. — 2007, « Leprosy », in S. Uhlig (ed.), Ency­clopedia Aethiopica, vol. 3: He - N. Wiesbaden, Harrassowitz Verlag: 549-550.

R. P., Charles — 1920, « La léproserie d’Harar. Lettre du R. P. Charles, capucin, aumônier de la léproserie d’Harrar », Les Missions Catholiques, 18 juin, 2862 : 281-282.

Stiller, Josef — 1971, « Problem of Leprosy Control in Harrar Province, Ethiopia », International Journal of leprosy and other Microbacterial Diseases 39 (2): 578-580.

Tharaud, Jérôme et Jean — 1936, Le passant d’Ethiopie. Paris, Librairie Plon.

Haut de page

Notes

1 Entrer dans un sanctuaire réservé aux prêtres, vio­lation du contrat de mariage un soir de pleine lune... [Mérab 1912 : 131]

2 L’exact mécanisme de transmission reste incertain. Si les spécialistes le notifient par le terme de « contact » (un terme jamais clairement défini) entre des patients infectés et des personnes saines, la transmission par voies respiratoires bénéficie d’une attention accrue. Selon l’Or­ganisation mondiale de la santé (OMS), la possibilité de transmission via les voies respiratoires est basée sur le fait qu’il est impossible de trouver les micro-organismes à la surface de la peau à la différence des sécrétions nasales (où les bacilles sont majoritairement intacts), mais aussi parce que la bactérie peut survivre en dehors du corps humain pendant plusieurs heures voire plusieurs jours. Ainsi, deux entrées demeurent sérieusement envi­sagées aujourd’hui : la peau et les voies respiratoires supérieures (même si les chercheurs n’excluent pas com­plètement les insectes).

3 L’Œuvre de la Propagation de la Foi est créée en 1822 et transférée à Rome, un siècle plus tard, par le Pape pour placer sous son contrôle les nouvelles mis­sions, réparties sur les territoires extra-européens entre quelques grandes congrégations religieuses, souvent d’ori­gines françaises, mais avec un recrutement international.

4 Afin d’informer le lectorat métropolitain sur l’œuvre des missions catholiques de l’époque, l’Œuvre de la propagation de la foi publie deux périodiques : Les Annales de la Propagation de la Foi dès 1822 et Les Missions Catholiques, hebdomadaire actif de 1868 à 1927. Ces revues diffusent les récits et photographies de missionnaires français à travers le monde. Le Semeur d’Ethiopie, quant à lui, est publié mensuellement de 1905 à 1911 par les Pères capucins d’Harar en vue de financer la léproserie Saint-Antoine. Ce périodique aborde non seulement des sujets relatifs au vicariat des Gallas et principalement sur la léproserie Saint-Antoine, mais aussi les us et coutumes des peuples présents en Éthiopie.

5 La construction de cet hôpital, par la Croix rouge russe, est l’un des principaux événements de l’histoire médicale de l’Éthiopie, selon Richard Pankhurst et Paul Mérab. Il est le résultat direct de la première guerre contre l’Italie (1885-1896). Les Russes, également chré­tiens orthodoxes, se solidarisent avec l’Éthiopie pendant la guerre et envoient une mission médicale à Addis-Abeba en 1896, quatre mois après la victoire d’Adwa. Cette mission, en plus d’apporter un soutien médical, établit le premier livre de médecine moderne en amha- rique.

6 L’évolutionnisme est une théorie définie au XIXe siècle par un courant philosophique inspiré des Lumières. L’idée qu’il existe une espèce humaine identique, qui se déve­loppe à un rythme inégal pour atteindre un niveau termi­nal, imprègne toutes les sciences. Les sociétés humaines seraient ainsi vouées à progresser. James George Frazer, par exemple, considère que les sociétés les plus évoluées sont celles qui placent leur croyance dans la science et non pas dans la religion et encore moins dans la magie.

7 L’anthropologue Judith Hermann-Masfen [2012] a récemment montré dans ses travaux sur les médecines traditionnelles et modernes éthiopiennes que les savoirs thérapeutiques se transmettaient de manière orale. Aucune transcription écrite n’est faite, excepté quelques petits recueils de recettes considérées davantage comme des aide-mémoire plutôt que des livres de médecine. Judith Hermann-Masfen effectue une corrélation entre l’absence de retranscription et le fait que la thérapeutique soit inti­mement liée au christianisme. En Éthiopie, l’écrit appar­tient au domaine du religieux ou au domaine étatique, entraînant une utilisation très ritualisée et codifiée. Or, les savoirs thérapeutiques étant voués à progresser, ou tout du moins à changer, ce serait dans un souci d’unité que les connaissances « médicales » sont divulguées uniquement à l’oral.

8 Le chaulmoogra est une plante tropicale de la famille des Flacourtiaceae. Son huile est utilisée depuis plusieurs siècles en Inde pour traiter les maladies de peau tel que la lèpre [Dumas Dos Santos et al. 2008].

9 Ce traitement a été utilisé pour la première fois en France à l’Académie des sciences de Paris en 1934 par le biophysicien André Lancien et le docteur Jean Féron.

10 Société fondée officiellement le 15 novembre 1907 sous le patronage du Dr Émile Roux.

11 Ces résidents de Saint-Antoine sont d’anciens lépreux et leur famille. Certains ont connu le docteur Féron quand ils étaient jeunes. Mais après sa mort, en 1965, la plupart d’entre eux sont partis à l’hôpital de Bisidimo pour se soigner avant de revenir vivre à Harar.

12 Entretien de l’auteure avec Mohammed Tocufik (58 ans), habitant de Saint-Antoine (propos recueillis en mars 2013).

Haut de page

Table des illustrations

Titre Fig. 1. Les lépreux et lépreuses avec le personnel de la léproserie.
Crédits Source : Le Semeur d’Ethiopie, décembre 1907
URL http://journals.openedition.org/etudesrurales/docannexe/image/10641/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 248k
Titre Fig. 2. Linge séchant devant les studios des actuels résidents de Saint-Antoine
Crédits (cliché : Vanessa Pedrotti, août 2012)
URL http://journals.openedition.org/etudesrurales/docannexe/image/10641/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 888k
Titre Fig. 3. Entrée actuelle de la léproserie.
Légende Auparavant (cf. fig. 1), elle se faisait par une porte située sous le campanile.
Crédits (cliché : Vanessa Pedrotti, août 2012)
URL http://journals.openedition.org/etudesrurales/docannexe/image/10641/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 450k
Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Vanessa Pedrotti, « La lèpre, actrice de la construction de l’empire éthiopien au xxe siècle »Études rurales, 197 | 2016, 93-112.

Référence électronique

Vanessa Pedrotti, « La lèpre, actrice de la construction de l’empire éthiopien au xxe siècle »Études rurales [En ligne], 197 | 2016, mis en ligne le 01 juin 2018, consulté le 19 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/etudesrurales/10641 ; DOI : https://doi.org/10.4000/etudesrurales.10641

Haut de page

Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search