- 1 Le mouvement émerge dans un contexte de libéralisation de la politique laitière et d’une baisse co (...)
- 2 Pour une analyse détaillée de ces syndicats, de leurs points communs et de leurs divergences, voir (...)
1Le 18 septembre 2009, la plupart des journaux télévisés rapportent en « une » l’épandage spectaculaire organisé par plusieurs centaines de producteurs de lait face au Mont-Saint-Michel. Des milliers de litres sont déversés en plein champ pour dénoncer la chute des prix subie au cours des mois précédents. Si les principales revendications portent sur les politiques agricoles incapables de préserver le revenu de ces agriculteurs1, le mouvement n’est pourtant pas qu’un soulèvement économique. Cette grève du lait cristallise également une profonde contestation des organisations représentatives de la profession. En effet, alors que les manifestations sont traditionnellement organisées par des syndicats institutionnalisés2, cette grève est lancée et animée par l’Association des producteurs de laits indépendants (Apli), créée fin 2008 par un petit groupe d’agriculteurs de l’Aveyron en rupture avec les organisations professionnelles agricoles.
2L’Apli, étonnante par son rapide déploiement et sa capacité à occuper l’espace médiatique dès l’automne 2009, a fait l’objet de plusieurs travaux qui soulignent comment cette mobilisation est révélatrice d’une fragmentation du champ syndical, ainsi que d’une évolution du répertoire d’action agricole [Roullaud 2010 ; Lynch 2013 ; Itçaina 2013]. Toutefois, ces analyses s’intéressent peu à la manière dont l’association est parvenue à s’insérer dans les conflits et les coalitions syndicales existants et à se faire une place, au moins temporaire, au sein du champ de la représentation agricole. Sera défendue, ici, l’idée que cette insertion est en grande partie liée aux différents usages des médias développés par l’Apli.
- 3 Pour une discussion sur la notion de champ syndical, voir S. Berroud [2015]. Ce terme sera repris (...)
3Comme l’ont souligné R. Hubscher et R.-M. Lagrave [1993], les oppositions entre les organisations qui constituent le champ syndical agricole3 sont stratégiques avant d’être idéologiques : il s’agit de conclure des alliances et d’acquérir des ressources afin de contrôler les positions dominantes du champ. En s’appuyant sur ces travaux, cet article s’intéresse aux stratégies médiatiques de l’Apli. Il montre comment ses choix médiatiques répondent, en fait, à des objectifs spécifiques, lesquels renvoient aux enjeux de la représentation professionnelle agricole. Dès lors, comment cette association médiatise-t-elle ses actions pour s’imposer face à ses concurrents ? Quelles stratégies médiatiques met-elle en place ? Quelle représentation agricole promeut-elle ? Finalement, l’étude des événements de la grève du lait permet de questionner la place des médias dans la concurrence à laquelle se livrent les organisations professionnelles agricoles. Cette analyse se situe au carrefour de la sociologie politique des organisations professionnelles agricoles et de l’action collective.
- 4 Les citations utilisées, ici, sont extraites de huit entretiens parmi les 21 réalisés entre févrie (...)
4Entre la création de l’Apli fin 2008 et le déroulement de la grève en septembre 2009, on observe différents usages médiatiques qui peuvent paraître contradictoires. D’abord, elle cherche à acquérir une autonomie médiatique pour affirmer son indépendance au sein du champ syndical. Ensuite, elle mène des actions de communication avec la population non agricole en coopération avec d’autres syndicats minoritaires. Enfin, elle met en scène la destruction d’un produit alimentaire, un acte controversé au sein de la population agricole. Cependant, les entretiens conduits avec les organisateurs de l’Apli dans le cadre d’une enquête4 menée en Basse-Normandie montrent que cette dispersion apparente répond à un objectif précis : représenter tous les producteurs de lait.
5Dans un premier temps, sera analysée la stratégie d’autonomie médiatique de l’Apli, qui répond à la nécessité de se développer et de recruter des adhérents malgré son absence d’organisation formelle. Dans un deuxième temps, nous verrons que l’Apli met au point un plan de communication destiné à la population non agricole. Cela lui permet de lutter contre la définition catégorielle de l’identité agricole défendue par le syndicat majoritaire, la Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles (FNSEA). Enfin, sera soulignée l’importance que revêt la mise en scène du lait face aux médias, afin de montrer comment le corporatisme professionnel menace le prix de ce produit et donc le revenu de ses producteurs. Chacune de ces stratégies médiatiques conduit l’Apli à se positionner contre le syndicalisme majoritaire, à nouer des alliances avec des syndicats minoritaires tout en plaçant au centre de son discours son statut d’association indépendante des clivages syndicaux.
6Dès sa création fin 2008, l’Apli se donne pour objectif d’utiliser les médias pour faire connaître le mouvement et se développer. Pour garantir l’autonomie du mouvement vis-à-vis du paysage syndical agricole, elle a donc recours à la presse généraliste régionale et aux outils numériques.
L’Apli au sein du champ syndical
L’Apli est issue d’un premier mouvement de grève du lait organisé dans le Sud-Ouest en novembre 2008 par Pascal Massol. Cet éleveur, en rupture avec les organisations professionnelles agricolesa, se réclame alors de la grève organisée en Allemagne six mois plus tôt par l’European Milk Board (EMB), une fédération européenne d’organisations de producteurs de lait en désaccord avec les courants syndicaux majoritairesb. En France, l’EMB est représentée par l’Organisation des producteurs de lait (OPL), syndicat spécialisé affilié à la Coordination rurale (CR). Toutefois, Pascal Massol entretient une relation conflictuelle avec ce syndicatc et refuse de rejoindre l’EMB par son intermédiaire. Avec quelques éleveurs du Sud-Ouest, il dépose les statuts d’une association en janvier 2009 et fait entrer l’Apli à l’EMB en février.
En avril, l’Apli est encore confidentielle, tandis que le prix du lait s’effondre. De son côté, la FNSEA réussit à mobiliser de nombreux éleveurs, y compris des agriculteurs non adhérents et méfiants vis-à-vis du système syndical [Repplinger 2015]. Mais après avoir réclamé un prix moyen de 305 € les 1 000 litres pour l’année 2009, la FNSEA signe le 3 juin 2009 un accord avec les laiteries pour fixer un prix d’achat moyen annuel de 280 €.
Au même moment, en Bretagne et en Normandie, des agriculteurs qui n’ont jamais exercé de responsabilité syndicale assistent à des réunions organisées par l’EMB en France. Séduits par l’idée d’une grève non syndicale et européenne, ils prennent contact avec Pascal Massol et organisent les premières réunions d’information sous la bannière du couple Apli/EMB. Après l’accord du 3 juin, ces rencontres gagnent en importance en dénonçant l’échec de la FNSEA. Des anciens adhérents au syndicalisme majoritaire et des agriculteurs non syndiqués, qui avaient participé aux actions de maid, se joignent au mouvement.
Dans les mois qui précèdent la grève, l’Apli reste très peu structurée. Elle cherche moins à recruter des adhérents qu’à rallier les éleveurs au-delà des clivages syndicaux à l’organisation d’une grève du lait, laquelle a lieu en septembre 2009, officiellement à l’initiative de l’EMB. En France, menée par l’Apli, elle est soutenue par deux syndicats minoritaires : la Coordination rurale et la Confédération paysanne. Ce n’est qu’après la grève que l’Apli cherche à fidéliser les participants à ce mouvement éphémère, en organisant des sections départementales chargées de recruter des adhérents, d’encaisser et de gérer les cotisations, tout en choisissant des responsables locaux capables d’animer durablement le mouvement.
a. Cette rupture dépasse le cadre syndical puisque P. Massol se tient aussi à distance des réseaux professionnels institutionnalisés. Après avoir commencé sa carrière comme inséminateur dans les années 1980, il essaie de développer une entreprise d’import/export d’animaux reproducteurs mais se heurte à l’Unité nationale de sélection et de promotion de race (Upra), organisme officiel chargé d’encadrer la sélection génétique des races bovines. Après son installation dans la ferme familiale en 1997, à l’âge de 32 ans, il continue à s’intéresser à la génétique au sein de réseaux techniques alternatifs. Ainsi, il participe à plusieurs reprises au Farmingtour, un concours de vaches laitières, organisé en dehors des organismes officiels de sélection.
b. Voir l’article de La Dépêche du Midi, « Les producteurs de lait aveyronnais vont élargir la grève », daté du 12 novembre 2008.
c. Il a, en effet, figuré sur la liste présentée en 2007 par ce syndicat aux élections pour la chambre d’agriculture de l’Aveyron. Interrogé sur cette contradiction apparente vis-à-vis de son image « d’indépendant », il la justifie comme une volonté, à l’époque, de s’opposer à la domination locale de la FNSEA. Il déclare découvrir au cours de cet éphémère engagement une organisation qui, bien que minoritaire, s’est finalement tournée vers une institutionnalisation imitant le fonctionnement des syndicats majoritaires.
d. Pour une analyse plus poussée du profil des organisateurs de l’Apli en Normandie, voir Repplinger [2015].
- 5 Cette stratégie de l’Apli paraît d’autant plus étonnante au regard du « rôle social déterminant [d (...)
- 6 Il s’agit principalement des hebdomadaires départementaux, organes de presse officiels des section (...)
- 7 Ces sites sont gérés par la société Terre-net Média, créée en 1997 par le groupe Isagri, spécialis (...)
7Lorsque des agriculteurs de l’Aveyron organisent une première grève au sein de leur laiterie les 10 et 11 novembre 2008, ils s’adressent au bureau départemental de La Dépêche du Midi, un quotidien régional diffusé dans dix départements du Sud-Ouest. De même, quand le mouvement s’implante en mai 2009 en Normandie, les premiers responsables de l’Apli, originaires de la région d’Avranches, contactent La Presse de la Manche, un quotidien départemental appartenant au groupe Ouest-France. Le fait de se diriger vers la presse généraliste locale s’explique notamment par sa facilité d’accès, liée à la structure de son réseau de correspondants, dense et fortement implanté dans la vie des communes qu’il couvre, comme l’avait relevé Érik Neveu dans une enquête sur la presse agricole en Bretagne [Neveu 2002]. En revanche, il peut paraître étonnant que les organisateurs de l’Apli ne souhaitent pas intégrer explicitement la presse agricole spécialisée dans leur stratégie de notoriété5. Cela s’explique par la forte méfiance qu’ils expriment à l’égard de ce type de presse, qu’ils considèrent comme très influencé par les positions de la FNSEA. Les critiques ne portent pas seulement sur les médias provenant directement du syndicalisme majoritaire6, mais également vis-à-vis de la France agricole, hebdomadaire national considéré comme le titre de référence de la presse spécialisée. Pour les militants de Normandie, il s’agit d’un journal institutionnel qui, bien que n’émanant pas directement de la FNSEA, véhicule sensiblement la même image de l’agriculture, celle d’une agriculture principalement préoccupée par la promotion de la compétitivité économique. Les seules exceptions à cette méfiance concernent les sites d’informations agricoles en lignes Terre-net.fret Weg-agri.fr7, qui ont relayé l’émergence de l’Apli dès la première grève, en novembre 2008. Les fondateurs de l’association, eux-mêmes, ont entendu parler de la grève allemande grâce à ces sites, qu’ils jugent plus ouverts que les titres du groupe France Agricole. Quant à l’utilisation des outils numériques, elle répond d’abord à des impératifs matériels liés aux faibles moyens du mouvement à ses débuts. Pierre (éleveur, 47 ans), ancien président de la section manchote de l’Apli, confie : « on n’avait aucun journal à nous. Il n’était pas question d’imprimer des tracts. On n’a pas d’argent. Donc pas de moyens. Le meilleur moyen de communication qu’on avait c’était Internet ».
8L’Apli se dote ainsi dès l’hiver 2008-2009 de son propre site en ligne. Moins coûteux qu’un média papier, il a été élaboré par un professeur des écoles à la retraite vivant dans les Hautes-Pyrénées. Ayant appris le codage informatique en autodidacte, il avait préalablement réalisé un site d’information pour sa commune. C’est un voisin producteur, devenu proche du noyau aveyronnais de l’Apli, qui le sollicite d’abord pour créer un blog, puis un site. Il relaye essentiellement des revues de presse sur l’actualité agricole, ainsi que des documents techniques publiés par des organismes officiels, comme le ministère de l’Agriculture. Dès l’été 2009, des militants de l’Apli occupent activement les forums spécialisés du groupe de presse informatique Terrenet-Média. Habitués à fréquenter ces forums qui constituent un lieu d’échange d’informations et de conseils techniques entre pairs, ces éleveurs les réinvestissent pour en faire un espace militant. Si la portée de cette médiatisation reste limitée, elle permet néanmoins d’atteindre des agriculteurs, au-delà de la scène locale, qui partagent des conceptions similaires de leur métier, centrées sur l’autonomie technique et l’échange d’informations entre pairs. En outre, comme le souligne Érik Neveu [1999, 2010], la crainte d’une dépendance vis-à-vis du champ journalistique est une constante dans la manière dont les groupes mobilisés appréhendent leur couverture médiatique. Recourir aux outils numériques est aussi un moyen de s’affranchir des discours journalistiques. Ainsi, le positionnement contrasté de l’Apli vis-à-vis de ces trois relais médiatiques illustre la recherche d’une stratégie d’autonomie lui permettant d’assurer sa liberté de parole et d’exister indépendamment des autres structures syndicales.
- 8 Jacques Laigneau, fondateur de la Coordination rurale, en a été son président jusqu’en 1998.
- 9 Ce positionnement de Pascal Massol n’est pas unanimement partagé par les leaders de l’Apli. Nicola (...)
9Le fait que cette association tente d’obtenir un traitement médiatique favorable de la part des médias conventionnels ou qu’elle développe son propre réseau de diffusion, notamment via Internet, n’est pas original en soi. Toutefois, pour un jeune mouvement, comme c’est ici le cas, cette stratégie médiatique revêt une importance particulière en termes de positionnement dans le champ syndical. En effet, l’Appli se présente dès sa création comme un mouvement indépendant qui dénonce les logiques de dépossession exercées sur les agriculteurs par les cadres syndicaux. Ces derniers sont accusés d’une part d’opposer les éleveurs dans des guerres de chapelles et, de l’autre, de s’être éloignés des préoccupations de la profession [Repplinger 2015]. L’Apli souhaite donc, dès le départ, se démarquer par sa structure de celle des syndicats traditionnels. Cette volonté d’assurer une coordination fluide entre les éleveurs n’est pas sans rappeler celle des coordinations professionnelles très critiques à l’égard des syndicats de salariés dans les années 1980 [Hassenteufel 1991 ; Rozenblatt 1991]. Comme elles, les animateurs de l’Apli affirment la nécessité d’une organisation plus souple permettant de contourner les structures syndicales hiérarchiques. Pascal Massol, comme Jacques Laigneau8 en 1991, fonde son mouvement sur une base associative9. Dès lors, comment sa stratégie d’autonomisation médiatique permet-elle de pérenniser ce positionnement initial ?
- 10 Il s’agit d’un courant sociologique né aux États-Unis dans les années 1970 qui, cherchant à expliq (...)
10Le courant de la mobilisation des ressources10 fournit un éclairage particulièrement stimulant pour comprendre l’importance des relais médiatiques pour des mouvements qui se veulent peu structurés comme l’Apli. Anthony Oberschall [1993] montre en particulier comment les médias peuvent compenser la faiblesse des ressources organisationnelles. En développant une présence médiatique importante, les mouvements sociaux peuvent enclencher des dynamiques de mobilisation et susciter l’adhésion de nouveaux membres potentiellement réceptifs aux discours relayés par la presse. Nous avons retrouvé une telle démarche chez les organisateurs de l’Apli en Normandie. Pour André (51 ans, éleveur), l’un des premiers représentants de l’Apli dans la Manche, il s’agit d’élaborer une stratégie médiatique active comme substitut au manque d’organisation et de personnel :
On a fait les premières réunions, ici dans la Manche. Ça ne partait pas trop mal. Mais on s’est vite rendu compte qu’autour y avait personne. L’Orne il y avait personne, le Calvados il y a personne, la Mayenne non plus. Puis un jour, il y a un gars du Calvados qui m’appelle et me demande si je peux aller faire une réunion chez eux. Et on a fait la première réunion là-bas. Et après, on a dit à chaque fois, à chaque réunion : il faut des médias. Faut des médias, faut qu’on parle de nous.
11Les médias régionaux et les nouveaux moyens de communication apparaissent comme des « structures de coordination » permettant au mouvement d’exister sans « machine organisationnelle » complexe [Neveu 1999 : 67-68]. Dans la mesure où la couverture médiatique ne peut cependant pas se focaliser indéfiniment sur une même mobilisation [ibid.], l’Apli cherche à diversifier ses relais. Aussi, la création du site Internet durant l’hiver 2008-2009 intervient alors que la couverture de l’Apli par la presse régionale et par le siteTerre-Net s’interrompt rapidement après la grève de novembre. Le site de l’association est pensé pour limiter les risques liés à la fluctuation de la couverture médiatique.
12La recherche d’une stratégie d’autonomie médiatique, décrite précédemment, devient en outre un moyen de recruter et de fidéliser de nouveaux adhérents. Ces relais fournissent des « rétributions » [Gaxie 2005] à une catégorie de militants qui accèdent pour la première fois à des responsabilités militantes.
Quand j’ai commencé avec l’Apli, je m’occupais des listes de mails. Au fur et à mesure ça m’a permis de prendre en main l’outil informatique, Internet. Et puis de chercher des choses, en fouillant, bien précises. Alors que quand t’es toujours le nez dans le guidon tu fonces mais tu regardes pas à droite ou à gauche (Antoine, 40 ans, éleveur dans le Calvados).
13Pour cet éleveur, comme pour ceux qui n’ont jamais exercé de responsabilités militantes, le site de l’association, qu’ils sont incités à consulter régulièrement et à nourrir de leurs contributions, les conduit à se familiariser avec la recherche documentaire sur Internet. Jusqu’à ce qu’ils s’engagent à l’Apli, obtenir des informations sur la filière laitière passait soit par la médiation syndicale, soit, lorsqu’ils n’adhéraient à aucun syndicat, par la participation aux réunions organisées par les coopératives agricoles. Mettant en avant l’acquisition autonome d’informations, ces enquêtés rapportent comment ils ont commencé à s’informer grâce, dans un premier temps, à la presse spécialisée en ligne, avant de progressivement consulter les rapports des organismes institutionnels comme FranceAgriMer, l’Institut de l’élevage ou le ministère de l’Agriculture. Ils valorisent également le fait de relayer ces informations par le biais du site de l’Apli, des forums de discussions, ou en organisant des réunions de terrain.
14Un phénomène comparable a été observé par Benjamin Ferron dans les mouvements zapatistes mexicains, où les militants investis dans les médias autonomes « valorisent fréquemment l’autodidaxie, l’apprentissage sur le tas, le bricolage inventif de l’amateur éclairé » [2015 : 77]. Toutefois, cette stratégie ne suffit pas à l’Apli pour assurer son développement dès les premiers mois de 2009. Au contraire, en mai, c’est encore avec la FNSEA que manifeste la plupart des agriculteurs. Comme nous allons le voir, attaquer la légitimité du syndicalisme dominant devient dès lors un enjeu central pour renforcer la position de l’Association dans le champ syndical.
15La stratégie médiatique d’autonomisation menée par l’Apli révèle rapidement ses limites. Elle se double alors d’une stratégie d’alliance médiatique avec la population non agricole, utilisée pour mettre en avant une autre caractéristique du mouvement : le refus de défendre des intérêts catégoriels fermés. Au contraire, l’Apli valorise une identité de producteur ouverte sur le reste de la société et se positionne, ainsi, aux côtés des autres syndicats minoritaires, contre le discours unitaire défendu par la FNSEA.
- 11 Les réunions de l’EMB avec les représentants des associations membres sont une étape importante du (...)
- 12 Pour un aperçu de ces pancartes, voir Lynch [2013]. De la consultation de nombreuses photographies (...)
16Dans les mois qui précèdent le lancement de la grève, l’Apli ne s’est en effet pas contentée d’assurer sa notoriété auprès des agriculteurs. Elle a également mis au point des modes de communication destinés à la population non agricole afin d’élargir ses soutiens. Cette stratégie d’alliance, élaborée au sein de l’EMB11, est d’abord passée par une campagne de « pancartage » artisanal. Les militants de l’Apli ont diffusé aux bords des routes de campagne des messages – sur des bâches noires tendues sur des bottes de foin ou de paille, plus rarement sur des engins agricoles – annonçant l’émergence du mouvement12. Loin d’être entièrement nouveaux, ces modes de communication s’inspirent directement d’une tactique mise au point par la Coordination rurale au début des années 1990 [Purseigle 2010]. Comme elle, l’Apli a cherché à compenser le faible nombre d’agriculteurs constituant sa base par des actions symboliques. Cette sensibilisation de la population rurale non agricole s’est prolongée par l’organisation de dons de lait quelques semaines avant le début de la grève, puis lors de son lancement, comme l’explique, Hervé (46 ans) :
L’idée c’était de redonner la vraie image du lait. […] Et puis informer les consommateurs sur leurs droits. Les informer sur ce qu’ils bouffent. Et leur capacité, eux aussi à changer les choses. […] Avant tout c’était pour expliquer qu’on allait faire une action, parce qu’on n’en peut plus et qu’on crève : « Soutenez-nous, quoi ! ».
17Pour cet éleveur, membre du premier noyau de l’Apli dans la Manche, il s’agit à travers l’expression « soutenez-nous » d’interpeller le consommateur sur la détresse des éleveurs laitiers. Or, d’après le témoignage de plusieurs organisateurs, la détresse en question n’est pas seulement liée à la mauvaise conjoncture économique. Elle renvoie à un malaise plus profond qui découle de la diminution des effectifs agricoles et, plus particulièrement, de la disparition de l’élevage dans certaines régions où la production laitière constitue une composante essentielle de la démographie rurale, comme le souligne Hervé :
Alors beaucoup arrêtent le lait ici. Bientôt ils arrêteront l’agriculture. La finalité c’est ça : la Poste elle ne passera plus au pied de chaque maison. Les bus ne vont plus ramasser les enfants au pied des chemins. Les poubelles on n’ira plus les ramasser… Et ainsi de suite. Et la boucle est bouclée. Et on fait un désert rural où on laissera quelques paysans. C’est pour ça qu’il fallait qu’on s’adresse aux habitants des campagnes. Ça les concerne aussi.
18Yannick, éleveur de 51 ans dans le Calvados, tient sensiblement les mêmes propos et ne cache pas son inquiétude sur les conséquences d’une disparition de la production laitière :
Il y en a beaucoup qui parlent d’arrêter de traire. […] Il y en a, c’est sûr, ils le disent et ils vont le faire. […] Alors on va se retrouver dans un bassin comme le nôtre, un bassin laitier avec des surfaces en céréales... Alors que ce n’est pas du tout la région à ça ! On est quand même en zone d’élevage, un bassin laitier ! […] Si c’est pour se retrouver tout seul, ce n’est pas la peine.
19Pour contrer ce phénomène, les éleveurs de l’Apli cherchent à sortir de leur isolement. Il s’agit de tisser des liens avec la population non agricole, désignée dans les entretiens par le terme générique de « consommateurs ». Si l’utilisation de pancartes artisanales et l’organisation de dons de lait en prévision d’une grève ne sont pas nouvelles, comme le rappelle le travail historique d’Edouard Lynch [2013], elle revêt en 2009 un sens particulier : plutôt que de rapprocher les paysans et les travailleurs dans une même lutte des classes, comme dans les années 1970, plutôt que de refuser « d’admettre la fin de règne des agriculteurs sur les campagnes françaises » [Purseigle 2010 : 245], comme le faisait la Coordination rurale au début des années 1990, il s’agit de conclure de nouvelles alliances avecle « consommateur », qui s’est progressivement imposé comme un acteur politique incontournable dans l’espace public [Pinto 1990].
20La volonté de chercher un soutien auprès de la population non agricole a certes déjà été développée par d’autres syndicats, y compris majoritaires [Mann 1991 ; Duclos 1998]. Cependant, cette stratégie utilisée par l’Apli sert explicitement à renforcer, dans les mois qui précèdent la grève, sa position dans le champ syndical en construisant une opposition identitaire avec le syndicalisme majoritaire. La stratégie d’alliance avec le consommateur devient un moyen, pour elle, d’attaquer la crédibilité de la FNSEA et sa vision catégorielle de la profession agricole. En tant qu’acteur dominant du champ syndical, la FNSEA fonde en effet sa légitimité sur un discours unitaire rassemblant l’ensemble des agriculteurs sous une même bannière professionnelle, bannière qui la différencie du reste de la population. De ce fait, elle accepte difficilement toute remise en cause de ce discours et de son expression institutionnelle : le corporatisme [Hubscher et Lagrave 1993]. À l’inverse, les syndicats minoritaires ont régulièrement attaqué le récit unitaire en mettant en avant la pluralité de l’agriculture française, une critique justifiée par le fait que « la diversité économique et sociale des systèmes productifs [témoigne] de la non-pertinence de la catégorie générique d’agriculteur » [Monfroy 1994 : 369]. Toutefois, moins qu’une posture idéologique, la valorisation du pluralisme relève davantage d’une stratégie visant à décrédibiliser la légitimité des syndicats dominants au sein du champ syndical.
21L’Apli reprend cette critique de dénonciation du discours unitaire et l’étend à son corollaire : l’existence supposée d’un intérêt agricole catégoriel distinct des intérêts du reste de la population. Cela se traduit dans la justification des dons de lait, comme le signale Denis (39 ans, éleveur dans la Manche) :
Donc on donnait le lait, avec une cagnotte. Chacun donnait ce qu’il voulait. Et le reste on le jetait. On faisait de tort à personne. D’habitude les manifs d’agriculteurs ça emmerde tout le monde : c’est dégueulasse, ça entrave la circulation, ils font une démonstration de force… Là, les gens disaient c’est super ! 90 % des gens étaient pour. C’était pour dire qu’on faisait une autre communication de notre mécontentement, mais pas pour pénaliser ou embêter les gens. On ne voulait pas donner cette image-là. Et on spécifiait bien que ce n’était pas un mouvement de la FNSEA. Ça on le disait. On disait c’est un mouvement différent, européen, pour que les gens aient bien une idée. […] La dernière manif de la fédé, ils sont revenus dans leur connerie. À déverser du lisier, des souches… Alors que, nous, le mot d’ordre était de rester pacifique.
- 13 Cela ne veut pas dire que l’Apli a été exempte de toute action exercée sur des tiers. Pendant la g (...)
22L’insistance sur le côté « pacifiste » des actions menées se double d’une dénonciation de la FNSEA comme un ennemi réduit à ses pratiques violentes. Pour les militants de l’Apli, le répertoire d’actions du syndicat majoritaire – qui persiste à recourir à des démonstrations de force – maintient le fossé entre une population d’agriculteurs en déclin et le reste de la société. C’est précisément ce principe de fermeture que l’association cherche à éviter dans sa communication non violente13. Comme le remarque Antoine Roger, « qu’elle vise à l’appuyer ou à en contester les contours, la violence a partie liée avec la construction d’une représentation professionnelle unitaire » [2011 : 76].
- 14 Lors d’une réunion organisée dans le Maine-et-Loire le 25 août 2009, quelques jours avant le début (...)
- 15 Voir l’article du Monde, « Lait : des producteurs français appellent à une grève européenne », dat (...)
- 16 François Purseigle [2010 : 261-267] distingue quatre axiomes qui illustrent comment la Coordinatio (...)
23La critique de la violence est également l’occasion de se rapprocher des syndicats minoritaires qui, eux aussi, cherchent à décrédibiliser l’identité catégorielle véhiculée par le syndicalisme majoritaire. C’est notamment le cas de la Confédération paysanne, qui reproche depuis longtemps à la FNSEA sa fermeture aux intérêts non agricoles [Bruneau 2010]. Pendant la grève, elle participe à l’organisation de dons de lait dans l’Ouest afin de rapprocher producteur et consommateur14. L’Apli développe également des affinités avec la Coordination rurale et, en particulier, avec l’Organisation des producteurs de lait, la section laitière du syndicat, membre d’EMB comme elle. Lors du lancement de la grève à Paris, le 10 septembre 2009, les deux associations ont rappelé dans les médias qu’il : « n’est pas question de prendre les consommateurs en otage »15. La Coordination rurale partage, elle aussi, la crainte de l’érosion démographique agricole et valorise un dialogue entre la ville et la campagne [Purseigle 2010]. Les militants de l’Apli se distinguent toutefois des « axiomes agrariens » de la Coordination rurale16 en reconnaissant que la campagne n’appartient plus uniquement aux agriculteurs.
Lancement officiel de la grève du lait par l’Apli et l’EMB
Paris, place des Invalides, le 10 septembre 2009.
Crédit : André Lefranc
24Pour les dirigeants normands de l’association, le rapprochement avec la population non agricole est justifié comme une nécessité pour freiner la désertification rurale. Malgré ces divergences, les dirigeants de l’Apli voient dans une coalition de syndicats minoritaires le moyen de bousculer ce qu’ils considèrent comme le monopole de la FNSEA.
- 17 C’est notamment le cas pour certains membres de la Confédération paysanne. Pour eux, les épandages (...)
25Après la recherche d’une couverture médiatique favorable et l’utilisation de moyens de communication à destination de la population non agricole, il faut souligner un troisième aspect de la stratégie médiatique de l’Apli. Il s’agit du recentrage, au fur et à mesure de l’implantation du mouvement, des actions médiatiques sur la mise en scène du produit lui-même : le lait. À travers les dons comme à travers les épandages, les militants de l’Apli dénoncent le fait que l’essentiel de la valeur marchande des produits laitiers soit capturé par les acteurs industriels et commerciaux situés en aval de la filière. Si ces deux actions peuvent sembler contradictoires17, elles sont présentées comme complémentaires par les dirigeants de l’Apli, dans la mesure où elles participent à une même dénonciation de l’industrie laitière accusée de « voler » le consommateur comme le producteur. L’organisation de ces deux types d’action est pensée comme un moyen d’illustrer la perte de revenu des producteurs de lait consécutive à une baisse des prix sans précédent, comme le souligne André :
L’idée c’était de montrer le lait, montrer qu’il ne valait plus rien. C’était de dire : le prix est tellement bas qu’il vaut mieux le jeter que le livrer à la laiterie. « Livrer ou vendre son lait », c’était la phrase des Belges. […] Notre but, à l’Apli et à l’EMB, c’était vraiment d’alerter sur le prix au ras des pâquerettes. Et puis de demander une régulation européenne pour stabiliser les marchés. L’Apli ne s’est pas construite pour dire aux producteurs comment produire. Chacun est libre d’adapter son système de production. Mais chacun doit vivre dignement de la vente de son produit.
- 18 Pour È. Fouilleux, défendre un modèle professionnel consiste, pour un syndicat, à « faire valoir, (...)
26Ce témoignage d’un des fondateurs de l’Apli en Normandie, qui a organisé l’épandage du Mont-Saint-Michel, illustre comment le lait et son prix se trouvent au centre des actions entreprises par le mouvement. Toutefois, si la mise en scène du produit est destinée à être médiatisée auprès de l’opinion publique, elle renvoie également à des enjeux de lutte syndicale pour capter l’audience des producteurs de lait. Placer le prix au centre des revendications permet, en effet, de reléguer au second plan les débats sur l’hétérogénéité des systèmes de production et, ainsi, d’éviter les débats qui opposent les syndicats traditionnels sur les modèles professionnels à défendre18.
La FNSEA, avec leur idée du productivisme, ils nous ont toujours donné l’impression qu’on n’était pas assez bon. Nous, on était moins bon que les Bretons. Les Bretons, eux, on leur disait qu’ils étaient moins bons que les Allemands. Et via l’EMB, quand on finit par discuter avec des Allemands, eux on leur disait qu’ils étaient moins bons que les Polonais. Et ainsi de suite. Le système majoritaire ne défend pas tout le monde, il ne défend que la compétitivité. Et puis ce discours se retrouve ailleurs : à la chambre d’agriculture, au contrôle laitier, etc. La Conf [Confédération paysanne], ils avaient des points communs avec nous, mais ils revenaient toujours avec le bio, le semis direct et tout ça. La CR, ils critiquaient les gros. Nous, on voulait laisser personne de côté : gros, petits, bons, pas bons, bio, pas bio (Pierre, 47 ans, éleveur dans la Manche).
27Les propos de Pierre, président de la section manchote de l’Apli en 2013, rappellent deux choses. D’une part, chaque syndicat agricole porte une vision technique de l’agriculture [Cordelier et Le Guen 2010]. En se focalisant sur le produit et son prix, l’Apli évite la question des techniques agricoles et son corollaire normatif – la définition du « bon agriculteur » – pour revendiquer la défense de « tous » les producteurs de lait, une rhétorique consensuelle dont elle use pour se distinguer des syndicats traditionnels.
- 19 Comme le souligne H. Delorne [2002 : 315], l’agriculture française est, en effet, encadrée par un (...)
28D’autre part, la référence aux chambres d’agriculture souligne que ces questions techniques trouvent une expression institutionnelle par le biais de l’organisation corporatiste19 des mondes agricoles. La pénétration de la FNSEA dans un ensemble d’organisations professionnelles reconnues par l’État favorise l’expression du modèle professionnel défendu par le syndicat majoritaire [Muller 1984 ; Colson 2008]. Comme le rappelle Pierre Coulomb [1990], le corporatisme agricole ne concerne pas que les relations entre les syndicats et le pouvoir politique, mais structure également les relations institutionnelles entre le syndicalisme et les acteurs industriels et commerciaux liés aux mondes agricoles. Plus que le corporatisme étatique, c’est ce corporatisme économique qui est particulièrement ciblé par l’Apli :
Nous ce qu’on voulait c’était redevenir maître de notre produit. […] C’est nous qui produisons et on n’est pas capable de faire notre facture. C’est le seul métier où on fait ça ! C’est dingue. […].
- 20 Le Cniel (Centre national interprofessionnel de l’économie laitière) est un organisme interprofess (...)
Alors c’est les industriels qui font la facture, mais le prix il est négocié par la fédé au niveau du Cniel20. Tout ça, c’est de la cogestion (Nicolas, 32 ans, éleveur du Calvados).
Il n’y a pas un métier […] où ce n’est pas [le fournisseur qui rédige les] factures. Elles sont imposées par le transformateur, privé ou coopératif, qui achète le lait. Et dans les coops, vous trouvez qui ? […] la FNSEA ! C’est… c’est vraiment de la cogestion avec les transformateurs (Yannick, 51 ans, éleveur du Calvados).
- 21 L’Apli récuse ainsi le discours de « l’organicisme coopératif » qui fait de la coopérative agricol (...)
29Comme l’évoquent ces deux responsables de l’Apli dans le Calvados, le syndicalisme majoritaire participe à l’élaboration du prix du lait par deux canaux : les relations interprofessionnelles institutionnalisées, d’une part, et la gouvernance des industries coopératives de l’autre, où siègent des représentants des agriculteurs souvent syndiqués à la FNSEA. Pour l’Apli, cette proximité institutionnelle entre syndicats majoritaires et représentants de l’industrie ne permet plus d’assurer le rapport de force nécessaire à la négociation d’un prix rémunérateur pour les producteurs. Médiatiser les épandages, communiquer grâce aux dons, c’est affirmer la nécessité de reconquérir la maîtrise de « leur » produit contre les laiteries et contre l’appareil syndical qui les gouverne21.
30Ainsi, l’Apli ne se contente pas de critiquer les modèles professionnels défendus par les syndicats, elle rejette plus largement le corporatisme qui constitue un obstacle à la rémunération des éleveurs. Le discours de l’Apli renvoie à un modèle professionnel rejetant la concurrence économique exercée par les industries laitières et la concurrence entre modèles d’exploitation exercée par les syndicats majoritaires au sein des appareils techniques.
31Derrière le slogan « tous producteurs de lait », l’Apli a développé trois stratégies médiatiques visant à renforcer sa position dans le champ syndical. Ces stratégies renvoient à trois aspects de la représentation professionnelle agricole. Le premier concerne la dimension organisationnelle. En effet, les choix médiatiques opérés par l’Apli sont en partie liés à sa volonté de se présenter comment un mouvement spontané échappant aux mécanismes de dépossession exercés dans les syndicats traditionnels. Ce résultat illustre comment la structure interne d’un collectif professionnel, plus ou moins hiérarchisé, constitue une contrainte pour le choix de ses modes d’actions. Le deuxième aspect est d’ordre identitaire. Choisir des formes de communication délaissant l’action directe sur des tiers, comme la grève et les dons de lait, pose la question de l’insertion des agriculteurs dans une société où ils sont devenus démographiquement minoritaires. En réduisant la FNSEA à ses actions violentes, l’Apli questionne également la manière dont chaque syndicat prend en charge cette dimension identitaire. Enfin, la dimension institutionnelle est le dernier aspect de la représentation professionnelle qui est ici abordé. Mettre en scène le lait en le réduisant à la question du prix est une action qui renvoie certes aux débats sur le « bon agriculteur ». Mais elle illustre également la dénonciation des appareils corporatistes qui favorisent la domination de la FNSEA au sein du champ syndical.
32Au-delà du cas de l’Apli et de ses choix médiatiques, cette analyse prolonge les travaux récents qui entendent renouveler l’étude de la représentation agricole [Bruneau 2013]. Elle rappelle notamment la pertinence heuristique du concept de champ syndical agricole. Ce concept invite l’observateur à ne pas surestimer les oppositions idéologiques entre les organisations du champ. En mettant l’accent sur les stratégies déployées soit pour maintenir, soit pour ébranler les positions des champs, il permet de mieux comprendre certaines alliances entre des organisations qui défendent des modèles professionnels divergents, comme l’Apli, la Confédération paysanne et la Coordination rurale.
33Cet article rappelle enfin qu’une même mobilisation vise autant à interpeller l’opinion et les pouvoirs publics qu’à s’adresser aux agriculteurs eux-mêmes. Ces deux dimensions – l’impact politique externe et la maintenance de l’organisation au sein du champ – sont cependant génératrices de tensions, comme l’illustre la critique de l’Apli envers la FNSEA, accusée d’abandonner la base des agriculteurs au profit de la seule cogestion. Aussi, cet article invite à explorer de manière plus approfondie ces tensions et à nourrir ainsi les débats les plus récents sur les groupes d’intérêts [Milet 2015].