Études rurales


Sociétés et techniques

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Christian Pelras

« Herbe Divine »

Le riz chez les Bugis (Indonésie)

Résumé

Chez les Bugis du sud de Célèbes, le riz constitue le principal aliment de base et la riziculture, la première activité productive. Mais l'aliment a aussi une grande importance rituelle, et l'activité productrice ne se réduit pas à un ensemble de processus techniques. C'est que les Bugis ne considèrent pas le riz comme une céréale ordinaire : pour eux, son origine remonte aux temps mythiques, et sa présence en notre monde, toujours précaire, dépend du respect par les humains de règles morales et de traditions ancestrales. Aussi les techniques agricoles ne sont-elles pas dissociables de nombreux rites, tant individuels que communautaires. On trouvera ici une description rapide des unes et des autres.

La précarité est réelle : les rendements sont faibles, et la culture se faisant en rizières pluviales, sans aucune véritable irrigation, de simples irrégularités climatiques sont suffisantes pour mettre en cause la récolte, sans parler des autres calamités toujours possibles. Jusqu'à ces derniers temps, la proportion de la population à la superficie des terres cultivables en riz était telle, cependant, que les risques d'insuffisance s'en trouvaient réduits. Mais on arrive maintenant à un stade où il n'est plus guère possible d'augmenter l'étendue réservée aux rizières, alors que la croissance démographique se poursuit. Récemment, les autorités se sont employées à propager l'utilisation de nouvelles variétés de riz plus avantageuses, d'engrais et d'insecticides. Ces efforts se heurtent à divers obstacles : mentaux (on répugne à adopter de nouveaux riz qui ne peuvent plus, comme les anciennes variétés, être considérés comme étant d'origine céleste) mais aussi économiques (la faiblesse des revenus d'un certain nombre de paysans les fait hésiter à consentir la mise de fonds, même relativement minime, qui est nécessaire pour mettre en oeuvre ces améliorations). Il faut espérer que ces efforts porteront tout de même leurs fruits.

Abstract

« Heavens grass ». The rice among the Bugis (Indonesia). -- Among the Bugis of the South Celebes, rice is the main staple food and rice cultivation, the principal subsistence activity. For the Bugis, rice is not an ordinary cereal : it originated in mythical times, and its existence in our world is precarious, depending on mankind's respect for moral doctrines and ancestral traditions. Because of this, cultivation cannot be reduced to a series of technical procedures, agricultural practices being inseparable from numerous individual and communal rites.

Insecurity is real: yields are poor ; and as only rain, without any true system of irrigation, is used to water the crop, mere climatic irregularities, to say nothing of other possible disasters, may endanger the harvest. Until recently, the land under cultivation was generally sufficient to support the inhabitants, but today, fields can no longer be extended and production is unable to keep pace with population growth. Lately, officials have tried to encourage the use of chemical fertilizers, insecticides, and new, more productive varieties of rice. Their efforts, however, have encountered obstacles of two kinds: cultural (reluctance to adopt new varieties which, unlike the old ones, could not be considered of heavenly origin) and economic (on the part of peasants with small incomes, hesitation to make the investments necessary for such improvements, even when the cost is relatively low). It is to be hoped that, despite these obstacles, the proposed innovations will eventually be successful.

Pour citer cet article

Christian Pelras, « Herbe Divine ». Le riz chez les Bugis (Indonésie), Études rurales, 53-54-55-56 - Agriculture et sociétés en Asie du Sud-Est, 1974
http://etudesrurales.revues.org/document576.html